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之助。今不肯以文字見示，是視我非至親也。表弟臺高明，試思愚兄之言何如？”
大公子道：“既如此說，弟無奈只得要獻醜了。但有一言交代，看了文字切勿對外人言，傳為笑柄，則幸甚。”
屈生道：“放心，決不向他人提及一字。”
大公子聽了這話，方才去書房中將窗課取來，送至屈生手中說：“請看罷，留心噴出飯來。”
屈生道：“何必如此謙虛？”忙接過來細看，見是薄薄的一本窗稿，揭開看題目，乃：“不學詩”三字。公子破承題作的通順，起講竟有費解之處，看那先生改筆，過於深奧，非初學所能明白。看了數首，竟是一樣。及看詩句，題目有江上數峰青，原本並無不妥之句，竟全改完，四韻詩一句不留，批語近於苛刻。屈生看畢，向大公子道：“表弟文筆甚好，詩才更佳。無奈不合貴老夫子之意，所以處處皆疵，改筆太高，初學焉能領悟？既不能悟，焉能受益？依愚兄鄙見，不如以後作文，另謄一分呈與姨丈改削細講，程先生改本留而不覽。如此自有進境，不然每作一課，心先害怕，文機滯澀，焉能有得意疾書之境哉？”
大公子聞言大喜道：“姐丈之言真所謂如見其心，小弟作文時預存一害怕之心，越作越昏，自己連主意都無了。以後也不必呈家嚴，如姐丈有暇，弟即錄呈改削，但恐姐丈不屑教誨耳！”
屈生道：“當得效勞，但不可令貴老夫子知道。”大公子道：“那是自然。”
是夜朱公仍請程先生屈生園中痛飲，直到二更後方散。
過了數日，已到複試之期，屈生在禮部投卷，朱公替他內城租下考寓。要知如何覆試，且聽下回分解。
第九回 屈孝廉複試首選 李太師入朝承恩
話說屈生自到朱宅中住下，暇時與兩位公子講究詩文，用心指點，不過幾日工夫，兩公子頓覺文思大進。光陰易過，已到仲春，各省舉人俱已到京，皇上乃下旨，意於二月二十三日在貢院複試各省新科舉人。如因路遠風雨阻滯來遲，不及赴試者，加恩於二十六日在華蓋殿再補試一場，以示體恤。那複試閱卷大臣欽派李太師錫九居首，還有一二大臣共事。李太師是河南人，曾任華蓋殿大學士，因丁憂回籍，現已服滿，有旨宣召入朝，仍居原官。
此次特派複試閱卷太師先期一日入貢院，各省舉人於二十三日黎明進場。屈生隨眾入場，題目下來，用心作文，交卷甚早。試畢閱卷大臣將試卷評定甲乙，分作三等，一等取中五十七名，二等二百四十三名，三等三百三十六名，又有四等五名，不列等三名。李太師覆命，奏請照部章一二三等若干名，擬請準其一體會試，列入四等之五名，罰停會試；三科不列等三名，斥革舉人，奉旨依議再說。
屈生複試取中第一名報來，朱公大喜，賀屈生道：“賢甥婿複試冠軍，春闈定居榜首，何愁不得鼎甲？”
屈生謙遜，連稱：“僥倖。”於是在書房養息精神，以待會試，按下不表。
且說李太師上朝，天子召見，詢問此次複試卷列入四等與不列等之卷系出何省，文理如此荒謬，何以幸中？試官未免閱卷草率，兼恐有搶替錄舊之弊，須徹底追究。李太師面奏道：“此次列入四等五名文理尚屬通順，因詩中有失黏字，所以列入四等，照例罰停會試三科。至不列等之三名，實因年高，又是邊省之人，一七十三歲廣西人，一八十一歲貴州人，一九十二歲雲南人，年紀衰老，無怪如此，部議已斥革舉人。只此，雖試臣當初取中，錯誤難辭其咎，還求皇上天恩寬免處分。”皇上聞言點頭應允。
列公！那李太師為人最是忠厚，少年科甲，蒙先帝特達之知，命充太子師傅。及今上登極，不次超遷，升為首相加太師銜，真是諫行言聽，君臣同心。那太師每以盈滿為懼，兢兢業業，不敢驕傲。凡遇召對必替人周旋，扶持善類，是一代賢相也。
閒言少敘，再說朱公因自己西席程公亦要會試，添上屈生，又有三個門生來見。是從前做主考學臺時取中之人，此番不如請來一同餞場。主意已定，遂命人安排酒席，設擺在花匿中廳松樓下，訂期三月三日巳刻入座，親身面請程屈二人，又寫說帖去。三個門生一姓張，名金聲；一姓陸，名養和；一姓仇，名恩培。一江蘇人，二湖南人，年齒均在四旬以外。
是日清晨朱公起來，候至巳初，三個門生已到，朱公出見，略坐片刻，即讓至園中，命人去請了程屈二人來。五人相見，不過各通名姓，彼此說些客套話，各人謙讓而已。
朱公乃對三個門生道：“這屈慕曾是老朽舍甥婿
