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在少年團隊裡，隊員從7歲到20歲的10多年中，每年要受鞭打一次。這並不是因為他們犯了什麼過錯，只是一種訓練。捱打的人，自始至終要面不改色、一聲不吭。不少人因為受不住鞭打而死去。嚴冬裡，隊員還要脫光衣服或者只穿單衣到野外去，不準打哆嗦，甚至不允許表現出畏縮的樣子。
在團隊裡，不讓隊員吃飽，卻鼓勵他們到外面偷東西吃，主要是去偷庇裡阿西人的。偷著了算是光榮。如果被人發現，回來要挨重打，因為他偷的本領不高明。傳說有一個少年，偷了一隻狐狸藏在胸前。為了不讓人發現，狐狸在衣服裡面咬他，他也不動聲色，直到被狐狸咬死。
斯巴達人到了20歲，開始軍營生活，受正規的軍事訓練。斯巴達的戰術是方陣。這種戰術不僅要求每個戰士能勇敢作戰，而且更重要的是依靠組織和紀律的嚴密。為了保證方陣在戰鬥中進退熟練，接應機敏，長期操練是非常重要的。因此，從20歲到30歲，每個青年都要接受這種訓練。過了30歲，斯巴達人才能結婚成家。但是，集體的軍事生活還得繼續下去。他們必須參加一種叫做斐迪提亞的公民社團，每團15人，平時一起聚餐，一起紮營，在戰時就是一個作戰的小隊。他們還必須每天出操，直到60歲。
斯巴達的婦女，也和男子一樣，要進行體格鍛鍊，練習賽跑、格鬥、擲標槍等。斯巴達人認為，只有健壯剛強的母親，才能為斯巴達生育出勇猛強健的戰士。
斯巴達的獨特的軍事社會制度和尚武精神，使它擁有希臘其他城邦無法相比的軍事優勢。它曾經稱霸南希臘，打敗雅典。但是，它除了軍事力量強大以外，在經濟、文化、政治制度等方面都沒有什麼成就和發展。比如，它的工商業就很不發達，這從他們使用的貨幣就可以看出來。斯巴達的錢幣，做得又粗糙又笨重，數目稍微大一點，就得用車子來裝。總的說來，斯巴達的野蠻統治，對當時希臘的進步力量的發展，起了阻礙作用。
20。伯羅奔尼撒戰爭
雅典和斯巴達，這兩個希臘最強大的城邦都想打敗對方，稱霸希臘。雅典成為海上強國以後，一直威脅著斯巴達。它企圖控制從東方到西方所有的貿易通路，還想把盛產糧食的西西里島奪到手。斯巴達也不肯讓步，早就把伯羅奔尼撒半島上的大多數城邦組成同盟，要和雅典見個高低。雅典的民主派憎恨斯巴達的軍事貴族獨裁統治，支援斯巴達國內反抗貴族的勢力。斯巴達的貴族討厭雅典的民主制度，也幫助雅典貴族派進行反對民主派的鬥爭。這樣，兩個城邦的衝突越來越厲害，一場爭奪希臘霸權的戰爭終於爆發了。這場戰爭從公元前431年開始，到公元前404年結束，打了27年。因為是以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟首先進攻，這場戰爭被稱為伯羅奔尼撒戰爭。
交戰的頭十來年，雙方各有勝敗。公元前415年，雅典的一位將軍亞西比得提出新的作戰計劃。他極力鼓吹遠征西西里島，攻佔支援斯巴達的斜拉古城。雅典人接受了這個主張，建立了擁有100艘三層艦的龐大艦隊，亞西比得被任命為指揮遠征的三將軍之一。
出征這天，戰鼓頻敲，號角長鳴，司儀官帶領全軍官兵唸誦祈禱文，求神保佑他們打勝仗。在用金盃裝的水酒敬獻戰神以後，艦隊在一片頌歌中啟錨了。這時候，亞西比得將軍得意洋洋地站在甲板上，向送別的人們揮手告別，臉上浮過陣陣微笑。
原來，在出發的前一天，雅典城內的海爾梅斯神像全被打壞了。一些反對遠征的人散佈謠言說，這是一貫不敬重神的亞西比得指使人乾的。面對反對者的挑戰，亞西比得毫不畏縮。他是一個追求名利，野心勃勃的人，早就想透過西西里遠征的勝利，使自己名揚希臘。他決心和那些阻礙他遠征的人鬥個高低，就要求公開審判這件事。如果證明是他褻瀆了神靈，他伏罪；否則，他就要控告誣陷他的人。這樣一來，亞西比得得到了多數雅典人的信任。他們不同意為這件事而延誤出征。
這個小小的勝利使亞西比得感到，儘管神像被打壞了，但是海爾梅斯並沒有怪罪他，有神的保佑，這次遠征必將獲得成功。
但是，事情的發展完全和亞西比得的願望相反。他離開雅典不久，公民大會又透過決議，要召回他進行審判。戰艦薩拉米亞號被派到西西里傳達這個決議，並且奉命把亞西比得隨船押回雅典。
正在指揮戰鬥的亞西比得聽到這個訊息，大為憤怒。起初，他決定回雅典為自己辯護。可是，後來他察覺自己的處境已經十分危險，就在回雅典的路上潛逃了。雅典的公民大會
