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資本家為什麼要這樣做呢？因為從1929年秋天開始，一場規模空前的經濟危機首先向美國，隨後向整個資本主義世界席捲而來。在這場危機中，歐美各主要國家的經濟癱瘓了，生產倒退了20多年。這場危機持續了4年之久，使大批企業倒閉，3000多萬工人失業。危機所造成的損失總計約2500億美元。
經濟危機，簡單地說來，是因為生產過剩，而消費者沒有那麼多錢去買東西；結果，產品大量積壓。資本家賺不了錢，寧肯把產品扔掉也不肯去救濟窮人。於是就出現前面說的那些怪現象。資本家為了使產品和消費的矛盾得到緩和，除了毀掉商品以外，還大批解僱工人，縮小生產規模，甚至停工停產。這樣，經濟危機的直接受害者還是廣大的人民。
到1932年止，因為沒有經費，美國全國已經有30萬兒童失學。在許多州的礦區，營養不良的兒童有時達到90％以上，因為他們正在捱餓。有一位教員勸一個小女孩回家吃點東西。可是這個小女孩吃力地回答老師說：不行啊，我家是輪流吃飯的，今天該我妹妹吃！有個小男孩讓別人看看他餵養的心愛的小兔子。可是他姐姐對來客說：弟弟以為我們不會吃掉他的小兔子，可是我們馬上就得吃它啦！為了讓孩子吃上飯，有些家長自己一連好些天不吃飯，餓得頭直髮昏。窮人被活活餓死的訊息，不斷在報紙上出現。
1932年，大約有200萬美國人到處流浪，其中有25萬以上是16至21歲的青年人。這些人多數是頭一回遠走他鄉的。他們中間有兩手空空的佃農，也有因大旱3年田莊被扣只好背井離鄉的農場主，還有一大批是剛從中學畢業而找不到工作的青年人。他們飢腸轆轆衣裳破爛，當時被叫做走投無路的一代。連法官們也無法知道，那些犯了流浪罪的都是什麼人。有一個被告承認，他在紐約布魯克林區空地上睡了46天，可誰知道他竟是科羅拉多大學的畢業生，還曾在巴拿馬、中國、智利和委內瑞拉當過土木工程師呢！
再看看退伍軍人的遭遇吧。1932年，從5月份起，在首都華盛頓，就陸續聚集了大約2。5萬名第一次世界大戰的退伍軍人。他們身無分文，攜家帶口，在市內的公園、垃圾堆、破貨棧、倒閉的店鋪裡安營紮寨。他們有時候練軍操，有時候唱起當年的戰歌。有一次還由一位掛著勳章的老兵帶頭，打著褪色的國旗，沿著大街遊行。10萬市民默默地看著他們行進。不過，他們大部分時間在等待，在發愁。因為他們是來請求政府救濟的。這些退伍軍人要求立即發給退伍軍人補償金。這筆錢是1924年規定要發的，但得等到1945年才到期。可是他們餓得等不到1945年了。如果現在就發，他們每人大約可以拿到500美元。他們自稱是補償金遠征軍。
可是這支遠征軍的希望落空了。他們向總統胡佛呼籲，也沒人理睬。到了7月底，美國軍隊竟對手無寸鐵的退伍軍人動手了。騎兵的馬刀向他們衝了過來，接著架起了機關槍，投放了毒氣彈，最後還動用了六輛坦克。這場力量懸殊的戰鬥就在美國國會旁邊進行。退伍軍人節節敗退，最後陸軍參謀長指揮部隊，在退伍軍人的大本營窩棚上點著了汽油，火焰高達50英尺，照得華盛頓的夜空通紅。
有一個退伍軍人的兒子叫尤金，只有7歲。他想從窩棚裡救出自己心愛的兔子。可是有個步兵喝道：滾開，你這個狗崽子！尤金還來不及走，步兵就一刺刀戳穿了他的小腿！還有兩個嬰兒被瓦斯彈毒死，遠征軍報紙的編輯悲憤滿懷，給其中的一個嬰兒擬了一條墓誌銘：伯納德·邁爾斯長眠於此。他只活了3個月，是胡佛總統下令毒死的！
當這些退伍軍人的窩棚火光沖天，他們在熊熊烈火中掙扎逃生的時候，華盛頓一些有錢人還駕著遊艇，在安納斯夏河岸近處看熱鬧呢！當晚11點15分，他們又目睹了陸軍騎兵團巴頓少校率領的騎兵，對退伍軍人進行最後一次毀滅性攻擊。在那些被騎兵用馬刀趕走的退伍軍人當中，有一個叫約瑟夫·丁·安吉利諾的。他曾經在1918年法國阿爾貢森林戰役中，以救護戰友有功，榮獲殊勳十字獎章。而被他救出的戰友，正是現在率領騎兵用馬刀向他砍過來的巴頓少校！
1929年到1933年的經濟危機，是資本主義歷史上最持久的一次經濟危機。它不但給各國人民帶來了深重的災難，而且使各帝國主義國家內部的矛盾加劇了。這些矛盾發展的結果，在各國又不盡相同。像美國，由於新任總統羅斯福實行新政，採取了改良措施，度過了難關。而德國和日本則實行了獨裁統治和戰爭政策，又成為新的世界大戰的
