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了村中的小學。
金秀她爸是汽車司機，家裡光景當然要好得多。無論吃和穿，金秀都要比她強。但她學習比金秀好。小學時，兩個人坐一張課桌，象當年潤葉對少安一樣，金秀常拿乾糧給她吃；她也在學習上幫助這個好朋友。
兩個孩子眼看著長大了。在他們十三歲的時候，雙雙進了石圪節公社中學。與此同時，她們的哥哥少平和金波剛從這學校畢業，到原西縣城上高中去了。
就在這一年，蘭香扯開了身條，象一棵小白楊一般端莊和苗條；儘管穿戴破爛，面有菜色，但一看就知道能出挑成個漂亮姑娘。
她的好朋友金秀比她矮了半個頭，但象她哥金波一樣，圓圓的臉盤又白又光潔，撲閃著一對會說話的大花眼，穿著漂亮的時新衣裳，一搭眼就知道這是工作人家的女兒。到石圪節後，本來金秀完全有條件在學校上灶，不必起早貪黑，每天在雙水村和石圪節之間跑來跑去。但因為蘭香上不起灶，她也就不上灶了，陪伴著蘭香跑回家吃飯、睡覺。現在，她們已經十四歲，在石圪節中學上二年級。本來，她們應該在明年元月就畢業，但最近縣上突然發了個檔案，說要從明年開始，在全縣中小學恢復實行秋季招生制度，將要畢業的初中學生，還要增加半年課程，延長到明年夏天才能畢業。
孫蘭香聽到這個訊息後，心裡很著急。這樣說來，她還得要上半年學才能畢業。她知道，這半年還要花費家裡不少錢。她自己不能給家裡幫忙，還要家裡給她負擔，這使她心裡非常難過。她也知道，他們家往後的日子會越來越困難。祖母半癱在炕上，父母親一年年老了，大哥結婚除借帳不說，要是生了孩子，加上大嫂，全家就又要增加上幾個人。就是二哥高中畢業回來增加一個勞力，但過不了幾年他也要娶媳婦，到時還得借帳債——哪裡有那麼多不要財禮的媳婦呢？
本來蘭香已經慶幸自己終於上完了初中。至於高中，她原來就沒準備去上——原西城不象石圪節，花銷更大！可是這初中，又要延長半年！
怎麼辦？她要不要繼續上這半年學？要是不上，她連一張初中畢業證也拿不上！
但她又想：多上這半年學無非也就是能拿這畢業證書，如果命裡註定一輩子當農民，那麼，要這張紙片又頂什麼用呢？而要是她早回去半年，除省了家裡的費用，她還能掙不少工分，裡外的錢不知能買多少張這樣的紙片呢！
是啊，她上了這麼多年學就已經不錯了，不要象母親和姐姐一樣，連自己的名字都不認識。回家去吧！出山勞動掙工分，還得學點針線活——將來長大出嫁，一個農村婦女要會做的活計她都得學會……孫蘭香於是就在心裡決定：她不再繼續上那半年學了；歪好把現在這半年上完，她就回家勞動去呀！
當她把這意思先給她的好朋友金秀說了以後，金秀馬上難過得眼圈都紅了，說：“你一定不能退學！如果你們家供不起你上學，我就哭著央求我爸我媽，讓我們家供你！”蘭香笑了，說：“你憨了，秀！怎能讓你們家供我呢？再說，這上學也不頂事，將來還得勞動，遲迴去不如早回去。你和我不一樣，你爸在門外工作，高中畢業了，說不定還能在黃原給你尋個工作……”
金秀不聽她的話，流著眼淚讓她千萬不能退學。
但蘭香是個有主意的孩子，她一旦周密考慮過的事，就不打算再改變。她想：我現在就應該給家裡的大人說一下自己的打算……
這天回家吃完晚飯後，她父親到院子裡乘涼抽菸，她就從窯裡攆出來，給父親一個人把她的想法說了。她父親聽她說完，憂愁地說：“你說的也是實情。但爸爸不願意你退學。將來上不上高中先不說，但初中既然已經上了，你要念到畢業。延長半年就延長半年吧……”
這時候，她大哥吃完飯，也到院子裡來了，父親就對少安說：“蘭香說她不想上學了，要回家來勞動呀，說人家上面規定，初中還要延長半年哩！”
少安馬上走過來，說：“怎麼能不上學呢！”他用手在妹妹頭上親切地撫摸了一下，“延長半年怕什麼！你好不容易把初中都快上完了，怎麼能中途退學呢？初中畢業後，你還要到原西去上高中呢！到時，你二哥也畢業回來了，我和爸爸，你二哥，三個人勞動，還供不起你一個人？再不要胡盤算了，好好念你的書！咱們家常就這麼個窮，又不在你那點花費上！你不念書咱照樣就是這麼個爛攤場……你千萬不要再胡思量了！我聽石圪節中學的老師一再說，你的腦子靈醒，將來說不定能有大發展哩！你放心念你的書！只要你能把書念成，咱們
