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張芸兒年僅十六，是張捕快的小女兒，許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池，下月中旬便要完婚。她被發現時，赤身死在床上，蛇在她身子裡。
宋長貴見時雍眉頭微擰，若有所思，走過去小聲問她。
“前天晚上，你是不是去張家了？你娘說，你回來都五更天了？”
“嗯？”時雍想了想，沒否認。
儘管她也不知道七月十四晚上發生了什麼，但她確實是那天晚上死在詔獄，然後附身到阿拾身上的。
宋長貴欲言又止地看著她，最後只是一嘆。
“萬般皆是命。回頭買些香蠟紙錢燒了，盡個心意就是。”
時雍嗯一聲，“一家九口都是被毒蛇咬死的？”
“張芸兒是。”宋長貴皺皺眉頭，“其餘八人，我也在犯難。”
宋長貴搓了搓自己的脖子，莫名焦灼和煩悶。
他辦差多年，這般難控心緒還是第一次。
天沒亮，他就去了水洗巷張家。
張家門窗緊閉，滿是令人煩躁不安的臭味。
不是血腥，不是屍臭，但比任何一種氣味都讓他心慌。
除了張芸兒死在自家閨房，其餘張家八口人，都在堂屋裡，姿勢不同，或坐或躺，身體奇異地僵硬著，身上青紫腫漲，面黑光腫，有濃稠的青黃粘液從七竅淌出，表情如出一轍——雙眼瞪大，神情驚恐。
張捕頭也不例外。
他的屍體坐在一張圓椅上，表情恐懼，絕望。
連一點掙扎的痕跡都沒有，便死去。
宋長貴當時產生了一種荒唐的想法。
這不是被殺，是見鬼。
要不然怎麼會現場沒有打鬥痕跡，死者也沒有一點掙扎？
宋長貴想了半天，突然有點乏力焦渴，聲音低了許多，“從目前來看，張家九口死狀一致，確是死於蛇毒。但除了張芸兒，其餘八人身上都沒有發現齧齒印，也沒有外傷。”
但凡蛇咬，定有傷口。
有傷，毒液才能入得人體，致人死亡。
“這事透著蹊蹺。”宋長貴說著唏噓，“老張一家，死得太慘了。”
張來富是順天府衙的老捕快了。同僚一場，死得這麼不明不白，難免會有兔死狐悲之感。
時雍看著麻布袋裡的死蛇，個頭比一般的毒蛇大了許多，形態醜陋、妖異，好像天生就帶著某種邪性。
“有人見過這種蛇嗎？”
她回頭。
胥吏房見鬼般安靜。
只是搖頭，沒有聲音。
周明生湊過來，把時雍拉離三尺。
“你別看了。看到它我身上就發怵——”
話音未落，門從外面推開了，
帶著一陣涼風，沉重的腳步由遠及近。
“沈頭回來了。”
時雍瞅一眼布袋裡僵硬的死蛇，和宋長貴一起站起來。
捕頭沈灝走在前面，兩個同行的衙役捉了一個青衣小帽僕役打扮的年輕男子，一路哭天搶地地喊冤。
“周大頭，把供招房開啟。”
沈灝身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的傷疤，讓他平添了幾分兇悍之氣，拉著臉從中走過，眾人便噤了聲。
供招房是府衙裡審錄證詞的地方，周明生跑得風快，合著眾人把那傢伙推了進去。
“這是誰？”
“劉家米行的夥計。有人指證他昨夜二更時分曾在水洗巷張家屋外探頭探腦，鬼鬼祟祟。”
劉家？
那不是張捕快的親家嗎？
“是這癟三乾的？”
“審過便知。”
沈灝說著，將一個東西遞給宋長貴，“在張芸兒房裡發現的帕子，她堂姐說，看繡功不是張芸兒的東西，你給看看。”
那不是一條完整的手帕，撕毀的角落有一對鴛鴦。
鴛鴦沾染了血跡，熟悉得時雍眼皮一跳。
宋長貴問：“只有半張？”
“缺的半張現場沒有找到。”
沈灝說完，帶著人去了供招房。
宋長貴看著女兒，欲言又止。
“帕子……”
“是我的。不過我來衙門的路上剛棄了。”
事到如今，時雍無法再隱瞞遇到謝再衡的事。她一五一十地告訴了宋長貴，只是隱瞞了如今的阿拾已經換了個芯兒的事實，更沒有提到她把謝再衡的胳膊
