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在一間漂亮的小房間裡安頓下來。房間在一扇窗戶朝著一個大院子的樓房的五層。這時候，他可以開始考慮一下自己的新生活了。
這新的生活並不是像他一開始想象的那麼悽慘。他的同伴們他是在餐廳結識他們的一般都很文靜、溫和，跟所有幹工作的人一樣。為了試圖娛樂一下（因為這裡的生活機械乏味，沒有樂趣），他們中有好些人組織了一個樂隊，每天晚上都演奏一番，還演得挺不錯的。有一個圖書館、一間閱覽室，讓他們在極其少的空餘時間裡，得到一些寶貴的、科學上的精神食糧。還設有一些專門班，由一些一流的教授講課，每個工作人員都必須去聽，還得參加經常性的測驗和考試。但是，在這個狹小的環境中，缺乏自由，缺乏新鮮空氣。這可以說是一所學校，管理十分嚴格，是專門為成年人開設的。這些人儘管已習慣了鐵一般的紀律，但是，這種氛圍仍舊讓他們感到壓抑。
整個一冬天，馬塞爾全身心地投入工作。他的刻苦勤奮，他的設計圖的完美，他學習上的突飛猛進，受到所有的老師和評判者的一致好評，所以，在不太長的時間內，他在這群勤奮的人中便小有名氣了。大家一致認為他是最熟練、最聰明、最富創造力的繪圖師。一遇到什麼困難，大家都去找他。就連他的上司們也十分恭敬地向他求教，儘管心裡不免有點妒意。
但是，如果這個年輕人在來到設計室時就打算摸到核心機密的話，那他可是想錯了。
他在總部的生活被封閉在一個用鐵柵欄圍住的三百米方圓的區域內。就智力而言，他的活動是可以而且應當延伸到冶金工業最遠的部門去的。
實際上，他的工作只侷限於繪製蒸汽機圖紙。他設計了各種大小各種馬力的蒸汽機，可用於各個工業部門，適於各種用途，可供軍艦使用，也可用於印刷機，但他卻跳不出這個業務範圍，嚴格至極的分工把他拴得死死的。
馬塞爾到A區已經四個月了，可是他對鋼城的工作全貌知道得並不比剛進來時多。他頂多只是就這個機構的一般情況有了一些瞭解。在這個機構裡，儘管他出類拔萃，但也僅僅是一個小小的齒輪罷了。他了解的是，斯塔爾斯達德所形成的這個蜘蛛網的中心是公牛塔，宛如一種蠻石建築①，居高臨下地俯視著周圍所有的建築。他還知道也是在餐廳用餐時聽人傳說的舒爾茨的私宅就在公牛塔下。而那有名的密室則在塔的中央。據說，這座拱形建築能防火，裡面像一艘低舷重炮艦的外殼一樣，包著鐵皮，裝有一道道有暗鎖的鋼門，宛如防守得最嚴密的銀行的密室門一般。另外，普遍認為，舒爾茨先生正在致力完成一種可怕的戰爭武器，其效能是空前的，目的是讓德國很快就能統治全世界。
①意為龐大建築，如希臘古城邁錫尼的建築一般。
為了能夠探出這裡的秘密，馬塞爾真的費了不少腦筋，想出翻垣入室、化裝潛入等等計謀。可是他不得不承認，這些計謀毫無可能實現。這一道道的黑黝黝、厚實龐大的城垣，夜間有聚光燈照著，有經過考驗的哨兵把守著，對馬塞爾的一切努力來說，不啻為一道無法逾越的障礙。就算他終於突破了這城垣的某一點，他又能看到點什麼呢？只是細小的部分，始終是區域性的一點，永遠看不見全貌！
但這沒有關係。他發過誓，不達目的，絕不罷休，他是一定會信守誓言的。如果需要韜晦十年，他是會等上十年的。他終究有一天會探出這個秘密！這一天一定會到來。現在，法蘭西城這個幸福之城，正日新月異，它的造福於人的種種措施給所有的人無一例外地帶來好處，給失意落魄的人帶來新的希望。馬塞爾深知，面對拉丁民族這樣的一個成功，舒爾茨勢必更加堅定不移地要實踐他的威脅計劃。鋼城本身及其一切工作的目的就是一個明證。
好幾個月就這樣過去了。
三月的一天，馬塞爾正在千百次地思考著他那漢尼拔①誓言，突然，一個穿灰制服的傢伙通知他說，總經理有話要對他說。
①迦太基統帥（前247·前183或前182）。幼年隨父渡海去西班牙，立誓向羅馬“復仇”。後於前221年，任西班牙的迦太基統帥，於前219年攻佔與羅馬結盟的城市薩貢託，隧屢敗羅馬軍隊，實踐了自己的誓言。
“我接到舒爾茨先生的命令，”這位高階官員對他說，“要我把我們最優秀的繪圖員給他派去。就是指您。請您收拾好東西準備到內院去。您已經升為中尉了。”
這樣，正當他感到幾乎成功無望了的時候，頑強工作的合乎邏輯、順理成章的結果給他提供了這個他朝思暮想、日思
