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們只有一個得救的機會，就是阻止敵人靠近我們，使他們包圍不了我們。”
“我立即召開公民委員會，”薩拉贊大夫說。
大夫領著客人們來到他的書房。
這是一個陳設簡單的房間，三面牆都立著書架，裝滿了書籍，而另一面，在幾幅繪畫和一些藝術品下面，有一排編了號的喇叭筒，類似老式助聽器。
“多虧有了電話，”他說道，“我們這才能夠各人呆在自己家裡在法蘭西城召開會議。”
大夫按了一下鈴，立刻把開會通知傳達到所有委員的家裡。不到三分鐘，各條線路陸續傳來“到！”的聲音，說明會議開始了。
薩拉贊大夫走到他的話筒前，搖了一下鈴說：
“現在開會了……請我尊貴的朋友亨登上校講話，他將向公民委員會通報一件最嚴重的事情。”
上校也走到話筒前，把《紐約先驅報》上的那篇文章唸了一遍之後，他要求立即做好初步準備。
他剛一說完，6號機向他提出了一個問題：
“如果上校打算用來阻止敵人襲來的辦法未能奏效的話，那您還認為能頂得住嗎？”
亨登上校做了肯定的答覆。這一問一答如同此前的講話一樣，都同時傳達到每一位看不見的委員那裡。
7號機問上校，據他估計，法蘭西城人民有多少時間可以進行準備。
上校對此無法估計，但他說，必須按照半個月內就會受到襲擊那樣來加緊準備。
2號機問：“您認為，必須等著受襲擊好呢，還是先發制人的好？”
“應該竭盡全力地先發制人，”上校回答，“要是敵人從海上登陸，我們就用魚雷擊沉舒爾茨先生的艦隻。”
根據上校的這一建議，薩拉贊大夫提出召集最優秀的化學家以及最有經驗的炮兵軍官開會，要他們仔細研究亨登上校交給他們的計劃方案。
1號機問道：
“立刻開始準備防禦工作需要多少錢？”
“必須準備一千五百萬到兩百萬美元。”
4號機問：“我提議立即召開全體公民大會。”
薩拉贊大夫說：“我提議對這個建議進行表決。”
每一部電話機都傳來了兩下鈴聲，表示這一議案被一致透過。
現在是八點半鐘了。公民委員會開了還不到十八分鐘，並且沒有打擾任何人。
公民大會是同樣簡單，幾乎也是同樣迅速地召開的。薩拉贊大夫剛把委員會的投票結果仍舊是用電話通知了市政廳，豎在全城二百八十個十字路口的柱子頂端的電鐘便立刻齊聲響起。這些立柱頂端都有一個發光碟，電動的指標便立即停在了八點三十分開會的時間上。
通知開會的鐘聲響了一刻多種，所有的居民都聽見了，全都急急忙忙地走出家門，抬頭向附近的電鐘看了看，知道有緊急大事在召喚他們，所以都紛紛地往市政廳趕去。
到了開會時間，也就是說，不到四十五分鐘的時間，出席大會的居民全都到齊了。薩拉贊大夫已經在主位坐定，全體委員分坐在他的兩邊。亨登上校在主席臺下等候發言。
大部分公民業已知曉因何召開這個大會了。原來，公民委員會的討論情況被市政廳的電話自動速記下來，被立即送到各家報紙，以佈告的形式，發了號外，張貼出去。
市政廳是一個玻璃屋頂的大廳，空氣流通，屋頂上裝著一排排的煤氣燈，照得廳內通明透亮，拱頂的尖脊都照得清清楚楚的。
參加會的人都站立著，很平靜，沒有吵吵嚷嚷的，每個人滿臉笑容。他們身體健康，總是過著一種充實的、有規律的生活，充滿著自信，所以大家都沒有因緊張或憤怒而激動不安。
八點三十分整，大會主席剛一按鈴，全場便立即肅靜下來。
上校走上主席臺。
亨登上校立即以一種簡潔有力的、既不加修辭也毫不誇張的語言也就是那些知道自己要說什麼，深知事物本質，因而能清楚明瞭地闡釋透徹的人所使用的語言敘述了舒爾茨先生對法蘭西城，對薩拉贊及其事業的深仇大恨，敘述了《紐約先驅報》刊登的舒爾茨旨在毀滅法蘭西城及其居民的駭人聽聞的戰爭準備。
“應由法蘭西城的公民們來選擇他們認為的最好的辦法，”亨登上校繼續說道，“許多沒有膽量、缺乏愛國主義精神的人也許寧願拋棄國土，任憑侵略者搶佔自己的新的祖國。但是，鄙人早就深信，這種人的懦弱行為在我們的同胞中是得不到響應的。凡
