24個比利

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未得到我的首肯之下，她與皮克成簽下合同。當時，我也決定到紐約山區工作幾個星期，以前我們從未彼此分開過。當然，在那個時候，我並不知道她交往的人竟是一些皮條客、放高利貸的地下金主──這些人對她而言，才是多采多姿生活的代表。我回家時，看見她購買的衣服式樣──像男人穿的襯衫──一些牛仔褲。自此開始，我簡直就像生活在煉獄中。

她因為繼續酗酒，結果又被送進醫院接受開刀治療。但是，由於她的肝病已嚴重到無法動手術──她在醫院住了幾個星期──所以我必須趁夜開車150裡，才可以在白天的探病時間看到她，回家裡油漆──當時她還打算拆散家庭，好讓她有機會重新展開她的新生活。開刀當天，手術過後麻醉藥效尚未褪去，她還以為我是其他男人，她的病況每下愈況，無止盡地持續惡化──我試著告訴她，是我在她身旁（她住在病房裡），但她似乎仍未清醒。她開始吹噓說她多年來是如何像玩弄嫖客一般玩弄我──事後，我從未向她提到這些事，這都是為了孩子的緣故。我乞求***

好了，當她身子逐漸復原之後，我又再次提起結婚之事，她說她曾與一位祭司談過，她說祭司的說法是‘你不必擔心這件事'，他們是’神的孩子'──對我而言，這只不過是推託之辭。然而，正如我前面說過的，她跟我只是在玩躲迷藏遊戲罷了。她甚至向媒體表示，說她要跟我離婚；事實上，我們根本就還沒結婚。不僅如此，在沒有任何預警的情況下，我竟然接到一封來自法院的通知，說不準我接近我的小孩，結果讓我無法和三個小孩共度聖誕節──新年除夕夜，正是我小女孩的生日慶祝會，她拒絕讓我去看她。然後打電話告訴我，說他們在生日派對上玩得很愉快……

勞先生，您可以向我工作場所中的同仁們詢問，我是如何深愛忠於我妻子；但是，眼前的一切卻令我無法再忍受了──夜總會是女人的天下，她運用影響力迫使我失掉兩份工作──你可以猜想得到，她說，如果我再要動孩子們的念頭，她就要將我趕出邁阿密。她每隔一段時間總會失蹤個一至三天，我已經無法面對人生，也無法面對這些小孩未來將要遭逢的人生──以前我嘗試過，但失敗了。不過，這一次我希望能成功。為了保護孩子們，我必須忍受與她共同生活所帶來的痛苦，也寧願與全能的神為自己贖罪。最後一項請求是，洽詢其他相關機構，請他們保護我的孩子。祈求神憐憫我的靈魂。

莫強尼

比利被父親的遺書給楞住了，他一遍又一遍地讀著，試著懷疑它的真實性。但是，他讀的次數愈多，就愈想知道更多的事情。後來，比利與作家聯絡，好確定整件事情始末的真偽。

在離開凱西家之前，他打了一通電話到佛羅里達律師協會，想與父親的律師交談。但是，對方告訴他，那位律師已經過世了。後來，他又打電話去婚姻登記處查詢，發現並無任何莫強尼或桃樂絲的結婚記錄。

他不停打電話，終於讓他找到了父親當時工作的夜總會老闆。這位老闆退休了，目前仍擁有一艘遊艇，而且還提供夜總會所需的海產。他說他知道總有一天莫強尼的孩子會來找他問問題。他曾開除比利的母親，因為她帶了一些言行不檢點的人進夜總會。強尼也一直試著要她離開那些人，但都徒勞無功。他說他這輩子還未見過一個女人是如此對待男人的。

比利說，他也找過另外一個人──這個人曾在汽車旅館工作，他記得比利的父親，也記得聖誕節時打進來的一通電話，那通電話令強尼非常的沮喪。這樣的敘述與父親的遺言內容十分吻合──母親曾打電話給父親，在電話中羞辱他。

當他返回醫院時，又開始遺失時間。星期一早晨，他打電話給作家，要求延後會談日期。

星期三，作家來訪，不久即發現《老師》失蹤了。他面對的是尚未融合的比利。兩人談了一會兒，作家為了引起老師的興趣，因此詢問有關比利目前正在研究的無線電話。當比利在思考該怎麼回答時，不知不覺中，他說話的聲音愈來愈堅定，同時也愈來愈清楚了。討論的內容更是偏向於技術層面，《老師》又回來了。

“你為什麼如此生氣、如此沮喪？”作家問道。

“我很累，因為睡不著。”

作家指著一本柯迪電子無線學校的教科書，“誰在組裝這些機器？”

“湯姆花了一整天組合這些東西，郭醫師一直在和他交談。”

“現在你是誰？”

“《老師》，但我很鬱悶。”

“為什麼要消失？為什麼由湯姆出