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闢疆和龍蘭騎上快馬往揚州奔去。他們離開水繪園途經梅園時，那些曾經開滿梅花的樹枝已無一朵梅花，在灰濛濛的清晨看那些光禿禿的樹枝，顯得非常陌生。
騎馬走在前面的龍蘭，勒住馬回過頭望見冒闢疆，覺得冒闢疆沮喪的形象像一塊迎風欲倒的朽木。他朝冒闢疆高喊道：“我們還是快些上路吧！”
他們是第三天的清晨到達揚州的。在路途上他們常看見大隊的清兵向南開去，龍蘭總是和冒闢疆一塊往路旁的林子鑽，等到清兵走過後，才又騎馬趕路。
冒闢疆打算進城去投奔鄭超宗，瞭解一些情況，一看這種情形，說不定鄭超宗也自身難保，就放棄了進城的念頭。他和龍蘭一商議，最後決議，還是繞城而去。
他們騎馬繞過南京時，看見大隊的清兵向南邊湧去，據說是去圍剿在泉州稱王的最後一個皇帝桂王。
冒闢疆回望塵土中的破敗城池，不禁悲嘆道：“國破家亡啊。”
他們到達京城時已是晌午過後，在西直門外一家小客棧下馬住店。冒闢疆經過多日的勞累，已憔悴得像根蒿草。
龍蘭看著冒闢疆像紙一樣白的臉，心裡可憐起來，他想，冒闢疆久病初愈後，還能經受得起如此長途跋涉，已經相當了不起了。他對冒闢疆說道：“你好好休息吧，今晚恐怕還要勞累的。”說完就出門打紫禁城方向而去。
龍蘭回來的時候，冒闢疆還沒有醒，龍蘭看看熟睡中的冒闢疆，又看看外邊的天氣，就走過去把冒闢疆推醒，冒闢疆睜開眼便問：“二哥，你去了哪兒？見到小宛了嗎？”
“你快穿衣起床吧，時候不早了，今晚就去見小宛。”
冒闢疆一聽，忙爬起來，高興地嘟噥著：“今晚呵？”
“先吃飯吧，天已經黑下來了，吃完後把這身衣服穿上。”
龍蘭把一套清庭內監衣服放到他的床上。
冒闢疆一看是清庭後宮裡穿的衣服，就覺得彆扭。
“不要做出這模樣，”龍蘭說道：“你以為皇宮是可以隨便出入的地方嗎？我在黃太監那兒好說歹說，他才肯借這兩套衣服給我。我在你包袱裡面裝的一百兩銀子全部給了他，他才答應帶我們進宮。”龍蘭說完後，就開始試穿一套稍微肥大的內監衣服。他穿上後，看上去並不十分像個太監，雖說鬍子也乾淨，但看上去更像一個大內侍衛。
當冒闢疆跟著一隻燈籠穿行在曲折而幽深的庭院中時，他開始感到有點疲倦了，即使他剛剛睡過了覺，但他還是感到身體的某個部位失調，他的腳踩在那些巨大青石板上時，是那樣輕飄，那些高大的木柱和宏偉的殿宇在幽暗的光線中隱隱出現，使冒闢疆突然產生一種睡意，他迷迷糊糊跟著兩個飄浮的暗影走著，腳下發出的聲響，在幽深的庭院中，顯得空洞和幽遠。
黃太監佝僂著身子穿過一片園林小路，繞過有流水聲的假山，踏上一條池塘上架起的小徑，走過曲曲折折的迴廊，腳下踩著的木質物發出清脆的聲響。冒闢疆神情疲憊地走向暗影裡。他想停下來恢復一下精神，或許會好些，可他還是不知不覺地跟在龍蘭和黃太監的身後向黑暗裡移動。
當黃太監停下來後，他們看見不遠處的黑暗中一座宏大的殿宇聳立在那裡，裡面透出微弱的光線，遠遠看來像只猙獰的巨獸。黃太監輕輕咳了一聲說：“紫光閣到了。”然後他轉過身把那個紙糊的燈籠遞給龍蘭，又說：“你們自己上去吧，宮女們以為你們是皇上派來的公公。你們的樣子看起來不會招人猜疑的。”他又輕咳了一聲，說：“我不遠送了，我會在這附近等你們，時間不要耽誤得太久。”
冒闢疆站在暗影中，仍感到有些昏昏欲睡，在恍惚中聽見黃太監的說話聲，他覺得聲音像一隻剛剛長大的公雞的叫聲，尖利而又沙啞。他又感到自己沉迷在某種往事中了。當他正打算坐下來時，他的手臂被一隻利爪般的手抓住了，一陣生硬的疼痛使他又清醒過來：“我們快上去吧。”龍蘭壓低著聲音對他說，他的聲音像是憋出來的，冒闢疆能夠感覺出龍蘭粗重的呼吸聲，“你剛才好像是睡著了似的。”龍蘭又拉了他一把。
冒闢疆向前移動了腳步，他看著那座高大的木質建築說：“二哥，黃公公呢？”他突然覺得少了一個人，黃太監離開時，他還在沉迷中。
“走了，我們還是趕快上去吧。”
冒闢疆跟著龍蘭朝那座大殿走去，他邊走邊想，覺得黃公公的離開是不可想象的，他應該帶我們上去才是。
他們剛踏上花崗臺階時，一個小太監從裡走了出來，向他們
