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的最強大的一個艦隊——他一共有十九艘航空母艦——命令他們到大約八百英里以外的尤利西去從事整體和補充給養。十月二十三日，另一個特混艦隊奉令駛往尤利西，這樣就又有四艘航空母艦從戰場上調走I。帕格。亨利為調走這些艦隻的事深感憂慮。他回憶起當年在驅逐艦上服役時看到的海爾賽，就可以清楚地想象到這個老人怎樣在“新澤西號”上暴跳如雷，因為他那龐大的第三艦隊白白地耗費著石油，在菲律賓一百海里以外茫茫的熱帶海洋上緩緩地巡邏。也只有海爾賽會想到，要在那些島嶼之間向西猛攻。進入中國海。這和他在最後一分鐘內心血來潮、改變了計劃和命令如出一轍。現在，登陸後剛三天，他就輕率地調走了他的一半航空母艦，這在帕格看來，也是屬於這一類的行動。海爾賽的行動不外乎兩個方式：一是隨心所欲，二是使氣任性。不錯，特混艦隊已經出海十個月，現在按照太平洋艦隊勤務部隊司令制訂的很好的制度，應當給逐條軍艦增添燃料和補充給養。 官兵們疲乏了。艦隻需要進港一個時期了。但是，難道最重要的不是緊抓住作戰的機會嗎？但看海爾賽那副樣兒，就好象來自海上對萊特島的威脅已經消失了，然而實際上敵人的行蹤仍舊是捉摸不定的。
帕格還希望，海爾賽會讓那些航空母艦聽它們的司令官馬克。米切爾去排程，因為他是海軍中最會指揮的空軍將軍。現在，海爾賽卻直接向那幾艘航空母艦發號施令，它們的真正長官已經成為“企業號”上一名不問事情的乘客。這就象叫帕格去親自駕駛“衣阿華號”一樣。這情形可糟透啦！從前斯普魯恩斯讓米切爾去指揮他的艦隻在塞班島作戰，只是考慮到要放棄灘頭堡的時候，他才親自出馬。
儘管如此，艦隊的官兵們仍舊熱愛海爾賽。水兵們喜歡說，他們情願跟隨“雄牛”一起下地獄，他們幾乎不把斯普魯恩斯放在眼裡。帕格本人也因為能夠又一次在海爾賽的指揮下出航而感到興奮。海爾賽的魅力能使第三艦隊全體官兵奮起應戰。這一點是重要的。然而，在撲朔迷離的戰局中，冷靜的理智同樣是重要的。那正是斯普魯恩斯已經證明他所具有的優點，至於海爾賽是否也具有這一優點，現在有待於海軍首次去加以核實了。
第八十七章
發件人：第三艦隊司令官發自：“飛魚號”
發現艦艇多艘，其中三艘似屬戰列艦。在追蹤中。
“開球啦！啪格心裡想。這份電報是一艘偵察潛艇從西面極遠的海里發來的，那地方在巴拉望海峽，大約是婆羅洲與萊特灣的中途；電報於夜間拍出，它報告了大隊敵艦的位置、航線和航速。帕格立即用橘黃色墨水把情報注在他辦公室裡的海圖上。那是十月二十三日，天剛破曉。
這樣看來，終於要打上一仗了。那些戰列艦正在向錫布延海和聖貝納迪諾海峽進發。海爾賽當機立斷下了命令，這使帕格更興奮了。海爾賽在撤消一個航空母艦群去尤利西休整的命令。太好啦！現有的三個航空母艦群將沿二百五十海里的洋麵，佈置在菲律賓的東海 岸以外，進行空中搜尋，並於次日清晨出擊，如果那時候日本的戰列艦駛進了射程以內的話。海爾賽自己的特混群，其中包括維克多。亨利的戰列艦第七分隊，將列陣聖貝納迪諾海峽以外，迎擊駛近的敵艦。
潛艇發現的艦隻，正是慄田海軍中將的主力艦隊，它們這時正從婆羅洲駛來，準備突入萊特灣，摧毀麥克阿瑟的灘頭堡。這樣，海爾賽和慄田，這場激戰中的兩個主要對手，將在相距大約六百海里的洋麵上一決雌雄。萊特灣一帶的海軍將領可能多得象黑莓一樣，然而這一場戰役誰勝誰負，單要看這兩位將軍交鋒時如何一顯身手了。
慄田武夫五十五歲，是一個意志堅強、經驗豐富的海軍宿將。他的艦隊，包括五艘戰列艦和十艘巡洋艦，此外還有若干艘輕巡洋艦和驅逐艦，組成了一列浩浩蕩蕩的艦隊，在巴拉望海峽裡衝破藍色波浪前進。他的戰列艦中，有兩艘是各重七萬噸的巨型戰艦“武藏號”和“大和號”，它們都備有違反限制武器條約秘密造成、但尚未向敵人開過火的十八英寸口徑大炮。帕格。亨利的“衣阿華號”和“新澤西號”裝備的只是十六英寸口徑的大炮。美國軍艦上沒有一艘的炮是比這更大的。由於口徑上二英寸的差距，慄田就能離開更遠，在亨利的射程以外向他轟擊，炮彈所具有的破壞力可能要比亨利回擊的炮彈強烈一倍。這些戰艦設計於一九三四年，是虛耗了全國的人力與貨幣歷時十五年才造成的，是全世界最強大的炮艦。如果需要與之周旋的單是戰列艦第七分艦隊那一型別的軍艦，那麼它們可能是無敵的，然而
