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海爾賽在調回現正駛向尤利西的第四航空母艦群。（他終於作出決定，總算很及時啊！）海圖顯示，這些艦艇需要在海上加油，還要整整航行一天。如果是因為“普林斯頓號”受到了打擊，海爾賽才改變了主張，那麼這樣付出的代價也許是值得的。
在中央，對進犯的日艦發動了更多次的空襲；收到了更多令人鼓舞的殺傷報告；多艘戰列艦和巡洋艦，有的中了炸彈，有的中了魚雷，有的起了火，有的翻倒沉沒了。在帕格的戰圖上，看來這些報告是激動人心的。錫布延海上佈滿了沉沒和受傷的艦艇的符號。如果這些報告屬實，那麼日本人再也無法取勝了，他們已經輸定了。但既然如此，他們為什麼又要繼續前進呢？只要有三十架到七十架飛機出擊，就可以隨意擊中他們，然而他們仍在前進。
他們為什麼沒有空中掩護呢？日本人的航空母艦到哪兒去了呢？這個問題整天困擾著維克多、亨利；不但困擾著他，而且困擾著威廉。海爾賽和他的參謀人員、他的群長們，困擾著在夜色籠罩著的珍珠港的尼米茲上將和在華盛頓的金上將。那些去向不明的航空母艦，並沒掩護向聖貝納迪諾海峽進犯的艦隊。它們並沒掩護向南通走的艦隊。那麼，在這一場帝國艦隊的決死戰中，他們負擔的又是什麼任務呢？不能想象它們會在日本內海中闡待著。帕格認為有兩個可能。為了將來博自己一笑或讓自己感傷，他將這兩種可能寫在另一張紙上。
十月二十四日，十四點三十分，萊特灣外。
問；敵航空母艦現在何處？
答：（1）在南中國海搜尋範圍以外，徘徊不前。一待日落，即將以高度航速向我艦急駛，明晨拂曉攻擊今夜在聖貝納迪諾海峽外受創軍艦。
（2）正從北方南下，意圖誘我艦隊離開聖貝納迪諾海峽。 果然如此的話，他們必須在天黑之前，可能在呂宋以北很遠地方，讓我們去發現。
帕格作出以上第二個猜測，並不是他有什麼先見之明。當時海爾賽有好幾位群長都作出了同樣的揣度。最近海軍情報部發布了一份俘獲的日軍作戰手冊，它裡面就談到要如何犧牲航空母艦，作為一種牽制攻勢、轉控戰局的手段。不知怎的，這一支航空母艦艦隊沒被偵察潛艇發現，已經離開了日本內海。現在它們可能正在駛進空軍可以搜尋的範圍以內。帕格在海爾賽最後發動攻勢時猜想：這究竟是怎麼一回事，日落前就可以見分曉了。
實際上，小澤海軍中將準備以小挫去換取優勢的航空母艦，現在已經駛抵呂宋島以北，他正使盡一切方法去引起海爾賽的注意，可以說是就差了翻筋斗和牽動耳朵。海爾賽已經把向北方搜尋的任務交給了謝爾曼，但是在敵機空襲和“普林斯頓號”起火的那一陣混亂中，這件任務被推遲了。於是小澤就派出了他航空母艦上的一些雜牌飛機——總共只有七十六架——去攻擊謝爾曼的艦群，希望這樣至少可以引起海爾賽的警惕。這一次的空軍攻擊，還不及從陸上基地起飛的飛機使“普林斯頓號”中彈起人那一次順利。許多飛行員都被擊落，其餘多數因為太缺乏經驗，都無法向正在行駛的航空母艦上降落，只得一路不停地飛向呂宋，或者墜落在海里。海爾賽並沒有被引起警惕；這一次零落散亂的空襲，被認為大概是來自呂宋的。
小澤還發出大量的無線電訊號，希望它們會被發現。那一天很晚的時候，他急於要讓敵方發現後進行追逐，就派出兩艘非驢非馬的戰列艦——那是兩艘上面裝了飛行甲板的怪模 怪樣的炮艦——南下去跟謝爾曼的艦群進行水面戰鬥。小澤把這些作戰情況用無線電通知了慄田。兩支艦隊相距大約一千海里，完全處於無線電通話的範圍以內。但是慄田卻沒收到他的電報，非但沒直接收到，而且沒間接從東京或馬尼拉收到轉發來的電報。
大約在三點鐘，海爾賽準備夜戰的計劃發下來了。計劃中指派了四艘戰列艦，其中包括“衣阿華號”和“新澤西號”，再有二艘重巡洋艦，三艘輕巡洋艦，以及十四艘驅逐艦。
以上各艦、應組成第三十四特混艦隊，統屬李海軍中將戰列艦隊。第三十四特混艦隊，將遠攻敵艦，參加決戰。
組成戰列艦隊！
帕格。亨利研究了一輩子戰列艦隊戰術。軍事手冊他都背得出來。為了日德蘭半島、對馬海峽以及拿破崙在特拉法爾加和聖文森角那些可作典範的戰役，他也不知道跟人家打過多少次賭。戰列艦隊的會戰，是海軍最高階的歷史考驗。在這次戰爭中，直到現在為止，那些所謂航空母艦的醜陋拙劣的水上倉房、反而使戰列艦顯得不重要了。好呀，我的老天爺，這會兒
