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“那麼，這一陣子，羅達，我們還要——哦，繼續見面吧？”
“親愛的，要是你把這回事叫做‘見面’，那很好，沒有第二句話。今天晚上，我就非常高興跟你‘見了面’。你的眼光真兇。”羅達跟柯比說這類俏皮的粗話，覺得很得勁，她跟維克多。亨利在一起的時候，卻難得開這類玩笑。她這話叫柯比一下子笑了起來，笑得那樣粗俗，把牙齒、牙肉都露了出來。後來過了一會兒，她要走了，他不加思索地問道：“什麼時候我再能跟你‘見面’呢？”引得兩人都噗一聲笑了出來。
她向暗紅的餘燼上加了幾塊木柴，給自己調了一杯酒，又把帕格的回信讀了一遍。由於柯比方才向她求了婚，這封信給她的感受就不一樣了。她已是有了兩個孫兒的奶奶了，而現在有兩個出色的男人爭著愛她、要她！自從她情竇初開，電話鈴聲一次次響起來，請她去跳舞，她接連拒絕了兩個男孩子，料想還有第三個她更中意的人會打電話來邀請她——自從那個時期以來，她還不曾對自己的吸引力這樣得意過。
她心裡正在思量著這些事，電話鈴響起來了，把她嚇了一跳。原來是長途電話，從棕櫚泉打來，要梅德琳。亨利聽電話。
“她不在，我是她母親。”
羅達清清楚楚地聽得是克里弗蘭的聲音：“接線員！接線員！我要跟對方通話……喂，亨利夫人嗎？對不起，打擾你了。”那大大有名的、豐滿而低沉的聲音象慰撫般送進了她的耳裡。“梅蒂真的在華盛頓嗎？”
“是呀，但是今天晚上她出去應酬了。”
“聽著，她是不是一心一意想當助理護士？我是說，愛國心我是完全擁護的，亨利夫人，可是這個念頭卻是要叫人笑話的。助理護士嘛，哪個黑鬼小丫頭不能當啊！”
“跟您說實話，克里弗蘭先生，我很欽佩她。現在正在打仗呀。”
“這個我懂得。”克里弗蘭嘆了一口大氣。“可是‘快樂時光’能起到振奮人心的作用，也是為戰爭出了大力呀，我可以向你保證。你真該看看我辦公室裡，掛在鏡框裡的那些海陸軍將領們的來信！”電話裡的聲音越發熱情親密了。“羅達——要是我可以這樣冒昧稱呼你——兩個兒子，一個丈夫，都打仗去了，你作出的犧牲難道還不夠大嗎？假使他們把她送到海外去呢？那麼在打完戰爭之前，只剩下你一個人了。”
“梅德琳不贊成你在這個時候出門去休假，克里弗蘭先生。她認為你對戰爭漠不關心。她還說了一些關於什麼貂皮的話。”
“嗅，天哪！她怎麼說到貂皮來著？”
“說到你太太的貂皮大衣來著，我相信。”
克里弗蘭低聲地嘆了一口氣說：“天哪，如果不是為了這件事，那總是還有另一件事。她管後臺的工作，羅達。我走開一星期還不打緊，她可是不行埃我們得訓練一個人來隨時替代她。等她回來了，請她跟我通個電話。”
“也許那時候我已經睡了。我給她留個條子吧。”
“謝謝。用唇膏寫在她的鏡子上吧。”這話叫羅達笑了出來。“我不是在哄騙你。今天晚上我一定要跟她說話。”
羅達在爐火邊剛喝完酒，聽得梅德琳在過道里跟西姆。 安德森說再會。做女兒的得意揚揚地大踏步走了進來。“媽。臨睡前喝杯酒？我想陪你喝一杯。”
“心肝，休。克里弗蘭打電話來過了。”
女兒停住腳步，皺皺眉頭。“什麼時候？”
“剛打來。他在棕櫚泉的電話號碼在電話機桌子上。”
梅德琳把鼻子朝天一翹，活象小姑娘的樣子。她在逐漸熄滅的爐火邊坐下來，撿起放在她父親的信旁的那張快鏡照片。“乖乖，勃拉尼的娃娃，嗯？可憐的娜塔麗！看照上，她胖得象條母牛了。媽，你能打聽到他們的訊息嗎？”
“她的母親寫過信給國務院。從此以後我沒接到過她的來信。”
“反正這真是個奇怪的姻緣。大多數婚姻看來都是意想不到的。拿克萊爾。克里弗蘭來說吧。她沒有時時刻刻跟體打成一片，這使她那一股酸勁兒象瘋了一般。我寫了一封傻里傻氣的信給爸爸，他在信中提到了沒有？”
“只是順便帶一句。”
“他怎麼說的？”
羅達翻看那三張信箋。“這兒是了。短短几句話。‘梅德琳出了什麼事，我不太清楚。對她的事我感到有些厭煩，所以不打算多談了。如果那傢伙準備跟她結婚，把亂子收拾乾淨，那就再好沒有。不然的話，我一定要唯他是問。’”
