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剛把一小片面包和乳酪放進嘴裡。他慌忙地吐在手心裡,站起來,扔在爐子裡。
“好,好,叫&評論道。”好好好好!“
文森特擔心科·馬會光火,但很幸運,情況沒有逆轉。文森特拿出他的小幅速寫和習作的紙夾。他為叔叔端了一張椅子放在燈旁。科·馬起初什麼也沒有說,但當他翻到一幅從泥炭市場眺望帕德莫斯的小品的時候——那是一天晚上十二點鐘,文森特與佈雷特納一起閒逛的時候速寫的——便停了下來。
“這幅相當好,”他評道。“你能否給我再畫幾張這個城市的這種風景畫嗎?”
“好,我畫膩了模特兒的時候,我就畫這些風景畫,換換口味。我還有幾張。你想看看嗎?”
地俯身在他叔叔的肩頭上,在亂紙堆裡翻尋。“這是弗利斯蒂格。……這是吉斯特。這一張是魚市場。”
“你為我畫十二張吧!”
“好,不過這是生意經,所以我得講個價錢。”
“很好,你要多少?”
“我給這樣尺寸的小品,不論鉛筆畫還是鋼筆畫,定二個半法郎一張,你以為過高嗎?”
科·馬暗笑。這價錢太便宜了。
“不高,如果畫得不錯的話,我再請你畫十二張阿姆斯特丹。由我來定價錢,好讓你多拿一點。”
“科爾叔叔,這是我的第一批定貨。我沒法告訴你,這使我感到多高興!”
“我們都想幫助你,文森特。想法使你的作品夠水平,我們幾個人將買下你的全部作品。”他拿起帽子和手套。“寫信的時候,請代我向泰奧問好。”
文森特被他的成功陶醉了,一把搶起他新作的水彩畫,一路上直奔尤爾布門街。葉特開門。她似乎憂心忡忡。
“如果我是你的話,我不會進工作室去,文森特。安東正在發作。”
“怎麼啦?他病了?”
葉特嘆口氣。“老毛病。”
“我猜他不想見我吧。”
“你最好等一陣日子,文森特。我會告訴他你來過了。等地平靜下來後,他會來看你的。”
“你不會忘記對他說吧?”
“不會忘記。”
文森特等了許多天,莫夫沒有來。特斯蒂格卻來了,不止一次,而是來了兩次。每次總是這樣的話。
“對,對,你也許有點兒進步。但這些畫還畫得不精練。我還是不能把它們放在普拉茨廣場出售。我怕你還不夠努力,不夠快,文森特。”
“我親愛的先生,我五點鐘起身,一直畫到晚上十一點或十二點。我僅僅時而停下來吃點東西。”
特斯蒂格不理解地搖搖頭。他再一次瞧瞧水彩畫。“我不理解。你第一次來普拉茨廣場時,我所看到的那同樣的粗糙生硬,還仍舊存在於你的作品中。今天你應該克服了。埋頭苦幹往往能做到這一點的,如果一個人畢竟有才華的話。”
“埋頭苦幹!”文森特說。
“老天知道我是想買你的畫的,文森特。我要看你開始自食其力。我並不認為泰奧該……擔是在作畫得正確之前,我無法買你的畫,難道現在我能買嗎?你不會期望佈施的吧。”
“不。”
“你得趕緊,一句話,你得趕緊。你必須開始賣畫,自食其力。”
當特斯蒂格第四次提到這個公式的時候,文森特懷疑這個人是否在對他施詭計。“你應當自食其力……但我什麼也不能收購!”如果沒人買,自食其力不是見鬼嗎?
一天他在街上遇見莫夫。莫夫以瘋狂的速度走著,低著頭、不擇路徑,右肩突出在前面。他幾乎好象不認得文森特。
“好久沒見到你了,莫夫表兄。”
“我很忙。”莫夫的聲音冷淡,無動於衷。
“我知道;那新油畫。進行得怎麼樣了?”
“噢……”他做了一個含糊的手勢。
“見時我能到你的工作室來一下嗎?我擔心我的水彩畫沒有進步。”
“目前不行!我很忙,我告訴你。我不能浪費時間。”
那時你出來散步的時候,能來看看我嗎?只要你說幾句話就能使我畫得正確。“
“也許,也許,不過現在我很忙。我得走啦!”
他朝前直衝,身體在文森特面前一掠而過,神經質地沿街推進。文森特站著,目不轉睛地望著他。
究竟怎麼啦?他侮辱了他的表兄啦?他在疏遠地嗎?
幾天以後,韋森布