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“是娘娘,臣現在才聽明白。臣立刻去找袁世凱,傳達娘娘的話。”
徐相宇對閔妃的手腕非常感嘆,立即向袁世凱轉達了閔妃的話。袁世凱聽完哈哈大笑:
“原來是這樣的啊,竟然有人敢偽造國書,國王和王后可要當心啊!既然是一場誤會,就不必計較了吧。”
正如閔妃所料,袁世凱明知這種理由荒謬得很,也假裝相信了。
徐相宇回來報告之後,閔妃又授意:
“你現在去找俄國公使韋伯,跟他說這個國書是奸臣偽造的。就把責任推給遞送國書的蔡玄植身上吧,以將他處斬作為交代。”
這種做法雖然惡毒,但卻是非常謹慎的策略。徐相宇雖有些尷尬,也只有去找俄國公使韋伯,轉達王后的意思。
但是韋伯公使對徐相宇的話一笑置之:
“國書是假的?這是什麼話?國書上清清楚楚蓋著朝鮮國王的玉璽,怎麼可能是假的呢?”
“這是奸臣們偷出玉璽自行蓋印,偷玉璽的蔡玄植已經緝捕歸案了。”
韋伯將頭搖成波浪鼓:
“不論你們說什麼,我都不相信這國書是假的。定是大清國的袁世凱追究起這件事,所以你們不得不演這一場戲。但是,我已將這件事詳詳細細的向我國報告,我們會對大清國和你們的陰謀追究到底的!”
雖然俄國公使韋伯的態度強硬,俄國當時的確希望加強對朝鮮的影響,以對抗英國佔據巨文島所形成的局勢。但是,要俄國考慮道要派兵“保護”朝鮮,就必然會促使中國與英國結成反對俄國的同盟,俄國政府絕不會選擇這條與中英兩國作戰的危險的道路。從俄國利益考慮,俄國政府倒屬意於爭取清政府的諒解和協助,促使英國自巨文島撤退。事實正是如此,當中國官員向俄國外交部詢問密函一事時,俄國外交部即表示並不知道這件事情,並且同意日後如韋伯將朝鮮請求保護的密函送來,即作廢紙。
在國內,由於袁世凱的詰問和恫嚇,閔妃不得不以密函系小人偽造為託辭,並申明密函作廢,在形式逮捕了“策劃者”
趙尊鬥、金加進、金學愚、金讓默等四人,以國書偽造罪名,處以流放。
從這件事情的處理上,不難看出袁世凱對朝鮮宮廷的驕橫,無怪乎當時其被西方文人稱為“擁有實權的下級”。袁世凱在朝鮮的作為,不但執行了清政府對朝鮮的積極控制政策,而且遇到事情往往斷然措置,把對朝鮮的干涉更向前推進一步。
在巨文島事件之後,和朝鮮訂有通商條約的國家,美國、英國、法國、俄國、德國、義大利等,紛紛要求朝鮮政府派遣公使。這些國家在朝鮮都有常駐使臣,而朝鮮只往日本派設了公使。美國人丹尼和墨理賢不斷鼓動閔氏政府—這兩個人本是李鴻章推薦給朝鮮代替穆麟德的,原意是希望他們在朝鮮替中國效勞,但他們的態度卻正好相反,執行有利於美日侵略的政策,致力於促使朝鮮結托歐美,擺脫中國的羈絆—遂決定向西洋各國派遣使臣。首先任命樸正揚為駐美公使,李完勇為參事官,出使美國。
由於派使之前沒有和中國預商,大清國隨即下諭通知袁世凱,指明朝鮮派使西國,必須先行請示,等待批准後才能成行。袁世凱奉旨,嚴厲地責備朝鮮政府,在宮廷之中,對高宗大聲抗議:
“貴國是大清國的屬國,貴國要派使臣到外國去的話,應該要先得到我的許可。但是貴國置若罔聞,不經許可就擅派使臣遣美,這真的是對我大清國的大大不敬!”
高宗聽了袁世凱的話,心中害怕。但是袁世凱的暴行傳開之後,遭到了駐朝外國使臣們的一致非難,美國人丹尼尤其憤慨,在拜見高宗時提出諫言:
“派遣公使到外國,這是被國際公法承認的,如果連袁世凱這樣一個官員都可以左右,就太荒謬了。”
得到了美國人的支援,閔氏政府漸漸悟出了一個道理:大清國怕洋人,我國派使聯絡洋人,大清國便會怕我。如此一來,閔妃和高宗表面上同袁世凱虛與委蛇,實際上派使行動仍在進行。
這件事也讓大清國十分惱火,覺得“上國”的尊嚴受損,袁世凱自然不斷加以阻撓,後來派遣到美國的使臣返國,袁世凱又蠻橫的脅迫閔氏政府嚴懲。僵持了一段時間。朝鮮方面拗不過袁世凱的固執,只有將該使臣免職,但後來又復起用,派使赴歐洲在袁世凱的干預下也始終未能實現。
袁世凱不但干涉朝鮮外交,而對朝鮮電訊、關稅行政和貸款各方面也全力控制,儼然一位監國大臣。
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