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個最佳的選擇。然而，兩里長的繁華市集居然風平浪靜地走了過來，連三公子也覺得頗有些意外。
走過清河坊，再行幾步，便到了蘇漢臣的宅子，卻見大門緊閉，黑紗掛門楣之上，裡面隱隱有人哭泣。三公子敲門，過了許久才有一個小丫鬟來應門。三公子道：“蘇漢臣蘇畫師可否在家？”
下人的眼光一向是雪亮的，那丫鬟見站在門外的這兩位，男的高大英俊，翩翩有出塵之想，女的秀美絕倫，明豔如天仙下凡，便知來者非同一般，得罪不得。她恭聲道：“不知兩位尋我家老爺有何貴幹？”
“我們是來向蘇畫師求畫的。”
丫鬟眼圈一紅，道：“我家老爺已於昨夜過世，兩位還是請回吧。”三公子和寧心兒聞言，大感意外。好端端的一個人，怎麼說去就去了。三公子道：“我與蘇畫師也曾有過數面之緣，故人西去，且容我入內弔唁作別。”說完，也不待丫鬟稟報，便徑直走入進去。
走過兩重院落，便來到大廳之內。大廳已佈置成靈堂，一口棺材正擺在大堂中央，棺材蓋猶未合上，那棺中人衣冠齊整，面容生動，直如熟睡一般。有婦人依棺而哭，一個小男孩穿著孝服，衝每一個進來弔唁的人磕頭。出乎三公子意料的是，刑部的包溫包大人也赫然在座。包溫看見三公子和寧心兒，凝重地點點頭。
三公子和寧心兒弔唁已畢，安慰那婦人道：“蘇夫人節哀順變。”
蘇夫人抬頭看三公子，雖不認識，但見他儀態非凡，令人一見便生信賴。又看向寧心兒，卻覺得她面熟得很，彷彿在哪裡見過。蘇夫人抽泣著回禮，道：“多謝兩位好心。不知兩位和先夫是怎樣的相知？”
三公子道：“我向蘇畫師訂過一幅畫，本來應該昨天便能收到。但昨天蘇畫師並未如約造訪敝處。是以今日特意冒昧登門。不想卻已是和蘇畫師陰冥永隔。蘇畫師丹青無敵，才蓋當朝，卻不幸英年早逝，令人扼腕嘆息。”
蘇夫人忽然想起了些什麼，道：“怪不得賤妾覺得和你同來的小姐十分面熟，請恕我失陪片刻。”轉身走入後堂，旋即返回，手中多了一個卷軸。蘇夫人將卷軸交與寧心兒，道：“先夫前日夜裡應召赴某府作畫，回來後便一睡不起。小姐的畫像，先夫臨去前已經畫好。”寧心兒握著卷軸，一時間不知該說些什麼。
包溫見蘇夫人悲慼之色稍減，便抓住機會問道：“夫人可曾記得昨天請蘇畫師去作畫的那戶人家？”
蘇夫人搖著頭，不肯回答或者不敢回答。顯然，她認為即使告訴包溫也是於事無補。而這時一個小男孩卻搶著說：“我知道，是慶王府的轎子來接走我爹的。”
蘇夫人臉色頓時蒼白如紙，連忙捂住小男孩的嘴。
包溫接著問道：“那蘇畫師是被慶王府的人送回來的還是自己獨自回來的？”
蘇夫人卻突然跪倒在他面前，哭道：“包大人，求你不要再問了，老爺已經過世，就讓他安心上路，包大人千萬不要再追究此事，給我們孤兒寡母留條活路，儲存蘇家唯一的血脈吧。”包溫一時慌了手腳，連忙將夫人扶到椅子上坐下，本來想再多問些問題，然而見蘇夫人一副誠惶誠恐的模樣，卻又心有不忍。
這時，三公子道：“包大人，不用再問了，我們走吧。”
出了門，包溫說道：“雖然事關慶王，包某職責所在，也該當一查到底的。”
“他們只是普通百姓，自古又官官相護，他們根本就不相信你。”
包溫沉重地點點頭，在告別三公子之前，鄭重其事地說道：“公子，這兩日事務繁多，包某恐無暇到無名山莊拜訪公子，當面請教求益。還望公子能百忙抽暇，後天午時初，請至煙雨樓一會。”
【4】
時間：午時初，三刻（按今日計時，當為上午十一點四十五分）。
地點：吳山下，清河坊。
三公子和寧心兒告別蘇府，心情均頗為抑鬱。從清河坊原路返回時，就聽到前方一陣嘈雜聲此起彼伏地傳將過來，前面原本擁擠卻又井然有序的街道亂成一團。老百姓四散奔逃，卻又沒有明確的方向。不時有慘叫聲傳來，伴隨著慘叫聲的，是鞭子的抽打聲。人群像被驅趕的牛群，直奔三公子而來，在盲目無序的碰撞中，攤位被撞翻，小車被推倒，老弱病殘、腿腳慢的被擠倒在地，任人踐踏。嬰兒的啼哭聲和呼喊丈夫或妻子名字的急切的聲音交織在一起。三公子急忙一拉寧心兒，退到牆角站好，等洶湧的人流過去，三公子才發現造成這一場大混亂的原因。
一群勁裝短打的漢
