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康哲夫的眉頭壓下，僅僅皺在一起。他極力控制自己不要憤怒。可是那雙直盯喀爾塔的眼睛已出賣了他。
喀爾塔知道自己的話奏效了。“康先生，本座保證閣下死得跟那西班牙人一樣舒服。”
“你的朋友卻死得太辛苦了。”康哲夫淡淡的說。他眼中的怒火已消退。
這次輪到喀爾塔的臉色變化了。“那是我國劍士最榮譽的自盡方式：‘血朔’！猜德連不愧是朔國男兒！你差點兒已死在他劍下！”
“你也差點兒死在達奎劍下。”康哲夫指指喀爾塔露出長髮外的右耳。
喀爾塔狠狠咬著牙。“陛下，末將要求立即與這個中國人比試！”
高橋焦急說：“喀爾塔提督，這兒沒有你的——”
薩武德第二次揮手止住高橋。他瞧向康哲夫。“康先生，你現在還有選擇的權利。”
——是選擇生或死？還是選擇如何死？
康哲夫握緊雙拳，心中打定了主意。
“我國古代一位聖賢君主，他教導人捕鳥只可三面設網，要為禽雀留下一方活路。”康哲夫緩緩說。“貴國與我本不是仇敵，親王可不可以接受我提出的一個公平建議？”
“你說吧。”
康哲夫手指著喀爾塔。“我與這位喀爾塔大將軍單獨比試。如果我勝了，讓我活著帶媞莉亞離開。我絕不洩漏貴國的秘密。”
薩武德愕然。
高橋呆住了。
喀爾塔叉著腰哈哈大笑。
“你如何保證不會吐露我國機密？”薩武德皺眉說。
康哲夫露出傲然的神情。
“我不能保證，也不必保證。”
“陛下！”高橋龍一郎以鏗鏘語聲說：“臣下以頭顱作保！”
他轉過頭，朝康哲夫微笑。
那笑容令康哲夫感動得有哭泣的衝動。
薩武德沉吟不語。
“陛下，哲夫說得對。”高橋勸說。“我們跟他本來不是死敵。他的建議也夠公平。”
“陛下，請批准！”喀爾塔切齒說。“這小子逃不出末將的劍刃！”
“喀爾塔！”薩武德以威嚴的語音唿喝。
“是！”
“你多次違抗本王的軍令，本王依法應革去你大將軍之職。”薩武德的目光轉向康哲夫。“如今就讓你這位朔國第一劍豪將功贖罪！”
喀爾塔正要命令部下替他卸去披風和肩甲時，高橋向薩武德請求：“陛下，請容許給康先生一點準備的時間！”
薩武德掃視康哲夫一眼，瞧出這個中國人此刻氣勢極旺盛。
“批准！一小時後在‘演武廳’作座前比試！”
“比試前我希望先跟媞莉亞見面！”康哲夫說。
薩武德瞧也沒瞧他一眼，既無拒絕，亦不首肯，如旋風般帶著喀爾塔及眾劍士拂袖而去。
離去前，喀爾塔回首盯視康哲夫一眼。
康哲夫從喀爾塔的眼瞳中，彷彿看見兩股洶湧翻滾的白色浪濤。
第十二章 異種劍技對決
當黃金劍刃逼迫胸膛時
我寵愛的野花
被幽禁在朔闇山崩落的水晶巖片中
——《朔國詩抄》
“就是這裡。”高橋龍一郎引領康哲夫到達一道房門外。“這幾個月來，媞莉亞就住在這裡。”
高橋正要敲門時，康哲夫握住他的手腕。
“讓我來。”康哲夫的語音低沉而顫抖。
他伸出手，卻久久無法敲下去。他嘆了一口氣，輕輕按著門板，垂下頭來。
“高橋，喀爾塔真的是朔國第一劍豪嗎？你呢？假若是你，有沒有把我戰勝他？”
高橋沉默。他不知道要如何回答。在這個重要時刻，他不想挫折康哲夫的意志。
——媞莉亞。如今只有媞莉亞能夠激發他的信心。
“我只知道：他有非斬殺你不可的理由。”高橋沉重的說。“他也愛媞莉亞。”
康哲夫體內湧起某股衝動。他沒有敲門，直接扭開門把。
充溢淡香的雅緻睡房內空無一人。
“她不在在。哲夫——”高橋這才注意到，康哲夫的眼神完全貫注在房間內的一幅油畫上：
一個背項長著一雙火焰翅膀的健碩裸男，從高昂的雪山之巔翱翔而下。男人身體上疤痕交錯，每一道都跟康哲夫身上的一模一樣。男人沒有臉孔。
