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山直接作戰去呢？”孟才說：“那是兵力排程的問題，要他們上面才知道。可是，你愁沒有機會麼？你不用發愁，有機會的，一定有！”周炳開頭還噘著嘴，可是後來孟才領著頭，冼鑑、馮鬥、譚檳、他自己四個人相跟著在馬路上巡邏的時候，他又歡天喜地，有說有笑了。他們從維新路出發，經過惠愛路向西走，又經過豐寧路、太平路向南走，然後向東轉進長堤，向北轉進永漢路，最後重複折進惠愛路，又向西繞著圈子走。這時候，馬路兩旁的店鋪都緊緊閉著大門，路上的行人也很稀少。半空中步槍聲、機關槍聲、手榴彈聲、大炮聲此起彼伏，互相交替地響著。文明門、大南門、油欄門和西關一帶，有十幾處民房中了炮彈，起火燃燒。那燃燒的煙柱升上天空，像一棵、一棵高大無比的紅棉樹一樣。在馬路當中行走的，全是一隊、一隊的紅軍，一排、一排的赤衛隊，或者是一大群、一大群的徒手工人。偶然有個別在人行道上單身行走的老大爺、老大娘，都用驚奇羨慕的眼光望著那些紅軍、赤衛隊和工人隊伍。又高又瘦的汽車司機馮鬥忽然睜開他那一隻本來半閉著的眼睛，使得兩隻眼睛都睜圓了，說：
“一打完仗，我還是開汽車去。我先洗一個澡……然後上茶館去喝他一盅茶……然後睡他一個大覺……”
手車伕譚檳努著嘴說：“你要是先睡大覺，那麼，也不要緊，——我來給你洗一個大澡就是了！”
馮鬥舉起拳頭要揍譚檳，大家又嘻嘻哈哈地大笑起來。當他們第二次走過惠愛西路的時候，周炳得到了孟才的同意，一家挨一家，去拍了三家打鐵鋪子的大門，叫了杜發、馬明、王通這些好朋友出來，動員他們趕快去學宮街廣州工人代表大會登記，參加赤衛隊。杜發、馬明、王通三個人都答應了。杜發還答應立刻到三家巷去，把周炳這一向的情形，告訴他爸爸和媽媽。他還從杜發嘴裡，知道三家巷中，陳、何兩家人已經逃到香港去，只留胡杏和兩個使媽在家看守，就笑著對杜發說：
“他們願意到香港去，就讓他們去吧。反正廣州他們帶不走！——那麼，這樣子吧：你叫媽媽悄悄把這情形告訴胡杏，先不忙告訴別人。也叫胡杏先高興一下！大概要不了多久，她就能夠自由了！那些凶神惡煞永遠回不來了！她可以回家跟爸爸、媽媽、姐姐、哥哥們一道過年了！”剛離開那正岐利剪刀鋪子，周炳無意中卻碰見了賣唱的歌女阿葵。她叫周炳那威風凜凜、得意洋洋的樣子嚇了一跳，尖聲叫起來道：
“鐵匠仔，你也是個紅領帶！還帶駁殼槍呢！”
周炳從昨天晚飯後到現在，沒有吃過一點東西，也沒有閉過一閉眼睛，但是不知道飢餓，也不知道疲倦，反而露出一副興致勃勃的樣子。他看見阿葵那消瘦、疲倦、提不起精神的樣子，心裡很可憐她，就安慰她道：
“阿葵，不要難過。你的日子馬上就要好起來了！你也可以過幾天舒舒服服的太平日子了！”
阿葵搖搖頭道：“我不盼望什麼舒服、好日子！我只盼望好好睡一覺！”
周炳嘆息著離開了阿葵，和整個小隊一起繼續往前巡邏。走著，走著，那“研究家”冼鑑從周炳的身上研究出一種奇怪的東西來。他發現了那平時以美男子出名的赤衛隊員今天特別漂亮：他的臉比平時還要白，他的兩頰比平時還要紅，那兩個淺淺的笑窩比平時還要圓。全身的各個部分都顯得脹鼓鼓的，都顯得更加飽滿，更加發亮。兩隻手擺動得特別有力，兩隻腳踏在地上，好像鐵錘往地面砸似的沉重。他走路的姿勢是勇往直前，而且又是旁若無人的，但是他的臉上卻偷偷在發笑，嘴唇一動一動的，好像和什麼人在那裡低聲說話。那時候，孟才師傅領頭走，周炳排在第二，後面是冼鑑、馮鬥和譚檳。冼鑑指著周炳，叫馮鬥和譚檳看。兩個人看了，都覺著奇怪。周炳自己卻還不曉得有人在議論他呢。後來又研究了半天，冼鑑就問他道：
“周炳，你喝了門官茶麼？怎麼就這樣開心！”
周炳連瞅都沒有瞅他一眼，好像很不在意地回答道：
“不知怎麼，我今天格外開心。我看見個個人都是逗人愛的，樣樣東西都是好的，漂亮的。”
譚檳低聲對冼鑑、馮鬥說：“瞧，又說傻話了！”大家又笑樂一番。到了豐寧路的西瓜園，孟才師傅叫大家休息休息。太陽已經偏西，大家剛在西瓜園的牆根下坐定，汽車司機馮鬥正準備開始打盹兒，周炳又向小隊長請假，說要去看看沙面洋務女工黃群的媽媽黃五嬸，還要去看看公共汽車賣票員何錦成的老母親何老太。孟才點點頭，叫他早些回來。他首先到志公巷黃五嬸家裡
