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省長和勞工處代表分別站到帕札爾的兩側。
“請起立。”首相代表命令道。“這是你的印戒。”他一面說，一面把鑲著一個長方金片的戒指套到帕札爾的右手中指上。金片上刻著：帕札爾法官。“蓋了你的章的檔案都是官方的正式檔案，你必須要全權負責，所以要謹慎使用。”
法官的辦公室位於孟斐斯南邊郊區，尼羅河和西運河中間，哈朵爾神廟南側。
這個鄉下來的年輕人原以為會有一間豪華大住宅，不料卻徹底失望了。他分配到的只是一間兩層樓的小房子。
執勤衛兵正坐在門坎上打盹兒。帕札爾拍了拍他的肩膀，他嚇得跳起來。
“我想進去。”
“辦公室關了。”
“我是法官。”
“不會吧……他已經死了。”
“我是接任的帕札爾。”
“喔，是你呀……書記官亞洛跟我說過，你有證件嗎？”
帕札爾讓他看了印戒。
“在你到任之前，我負責看守這個地方，現在任務結束了。”
“我什麼時候可以見到書記官？”
“我不知道，他應該正在解決一個麻煩的問題。”
“什麼問題？”
“木柴。這裡的冬天很冷。去年國庫拒絕分配木柴給辦公室，因為沒有填好三份申請書。亞洛就是到檔案管理處去補辦手續了。祝你勝任愉快，帕札爾法官，在孟斐斯，你是絕對不會無聊的。”
帕札爾慢慢開啟新辦公室的門。裡面相當寬敞，堆放著捆紮起來或蓋過章的紙卷。
地上鋪了一層塵土。面對這混亂景象，帕札爾也顧不得他尊貴的身份，當下便拿起掃帚打掃起來。
清掃過後、帕札爾翻了一下檔案的內容：地籍與稅務資料、各類報告、訴狀、賬單……他要管理的事項還真繁雜。
最大的櫥櫃裡放了謄寫的工具：挖了洞用以盛裝墨水的文具臺、墨塊、小碟、粉裝顏料袋、毛筆袋、刮字刀、樹膠、磨石、細短的亞麻繩、混合用的龜甲、一隻以粘土塑成、用宋代表埃及象形文字始祖托特神的拂拂，每一樣都是上等質地。
木箱中有一樣最珍貴的東西：水鍾。那是一個圓錐臺形的小容器，裡面有兩組不同的刻度，共十二個刻痕，水從容器底部的洞滴落，用以計時。書記官大概覺得工作時有必要兼顧時效吧。
帕札爾拿了一根用燈心草杆修剪成的筆，將筆端插入裝滿了水的小碟子裡，然後滴一滴水在文具臺上備用。他口中哺哺念著所有書記官下筆前都要念的禱詞：“為你的護術靈滴一滴墨水，因赫臺。”藉此表達對金宇塔建立者兼建築師、醫生、天文學家與象形文字大師因赫臺的敬意。
帕札爾接著上到二樓。宿舍已經廢置了很久：由放帕札爾前任的法官寧願去佐在市區邊緣的小屋，因此忽略了這三間房間，現在則早成了跳蚤、蒼蠅、老鼠和蜘蛛的窩了。
帕札爾並不氣餒，這種陣勢對他來說只是小意思。在鄉下的時候，他也常常要做這種驅除家中的鼠蟻蚊蟲的工作呢。
他先在牆壁和地面潑上融了蘇打的水，再灑上碳粉和旋覆花（土木香的品種之一）的混合物。這種混合物會散發一種強烈的香氣可以防蟲蟻。最後他又混合了乳香、沒藥、樟精（一種芳香的植物，有些品種可以做桂皮，這裡指的是香料）、蜂蜜，以煙燻法消毒環境，還能保持氣味清香宜人。為了買這些昂貴的產品，只好先預支了下個月大半的薪水。
一切就緒後，他累得攤開席子便躺了下去。可是他總覺得不舒服，無法入睡，沒錯，是那個印戒。拔不下來了。牧人貝比說得沒錯，他是別無選擇了。
第四章
當書記官亞洛來到辦公室時，太陽已經高掛在半空中了。他身形矮胖，面頰豐滿、臉色紅潤，中間頂著個酒糟鼻，手上握著一根刻有名字的手杖，順著手杖搖晃的節奏，他一搖一擺地走來，顯得氣派而威嚴。亞洛已經四十歲，有一個小女兒，這也是他一切煩惱的來源，他幾乎每天都為了孩子的教育問題和妻子吵嘴。
他意外地發現，有一個工人在把石膏加入石灰混合後，用來堵住法官家門外的一個洞。
“我沒有叫工人啊！”盛怒的亞洛說。
“是我叫的。而且還是隨叫隨到的工人。”
“你？你有什麼權利這麼做？”
“我是帕札爾法官。”
“可是……你也太年輕了吧！”
“你就
