戰爭賭徒山本五十六

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能否獲得較大發展，還有待創導者的開拓和重視。正是在這個時候，洞悉國外先進技術的山本五十六選擇了海軍航空兵。

山本隨同井上謙治大將去歐美考察回國後，面臨著新工作的選擇，或去海軍省任副官，或去海上重操他所熟悉的艦炮。然而令人意想不到的是，山本自己選擇了他完全陌生的海軍航空兵。1924年9月1日，山本調往霞浦海軍航空隊，12月1日，正式就任霞浦海軍航空隊副隊長兼教育長。

霞浦航空隊建立幹1921年，取法英國1918年成立的航空隊，。主要培訓海軍航空兵。當時航空隊的司令官是小松直幹少將，副隊長兼教育長是和田秀穗大佐，戰術科長兼內務主任是松永壽雄少佐，副官是大崎都信少佐，個個都是航空專家。其中大崎都信曾參加過第一次世界大戰期間日德在中國青島的空戰。而山本在此以前從未接觸過飛機。因此山本的到任，使航空隊產生了一種反感情緒；認為像他這樣一個船員出身、從未與飛機打過交道的人，突然跑到航空隊來當頭目，肯定是別有用心。

當時有一個叫三和義勇的中尉見習教官，被安排做山本的副官。但他自視甚高執意不肯，對內務主任松永抱怨說

三和馬上找到山本，但不料卻被山本的威嚴所懾服，山本說

山本嚴肅的態度使三和不知所措，竟不自覺地答道

倒是全體官兵一時愣住了。當時，日本海軍航空隊的飛行員以有精練的飛行技術而桀騖不馴，加之受英國皇家海軍航空隊的影響，他們多數蓄著長髮，紀律鬆弛。雖然他們對山本的命令感到不滿，卻找不到山本的人影。因而只好在一週後全部剃成光頭。在山本的嚴格要求下，不到1個月的時間，霞浦航空隊的風氣已大為改觀，反對他的現象也無形中消失了。一名當時與山本共過事的人在談到這時期的山本時說

山本到任後，抓緊一切機會學習有關航空的知識，閱讀了大量的有關書籍，每天擠時間堅持接受幾小時的飛行訓練。結果40歲的山本終於達到了單飛教練機的程度。

隨著山本對航空知識更詳細全面的瞭解，逐漸使他相信未來的海軍航空兵完全有可能彌補日本海軍主力艦與英美的差距。山本相信他設想的有針對性的訓練計劃，能夠為日本建立一支航空母艦特混艦隊打好基礎。為此，他在霞浦航空隊利用碼頭和模擬飛行甲板的駁船實行了嚴格而近乎殘酷的訓練，訓練標準完全從實戰出發。無論是細雨霏霏的白晝，還是伸手不見五指的黑夜，適應各種天候的飛行降落訓練夜以繼日。結果在訓練中發生事故而死亡的事件大幅度增加。山本將死亡人的名字記下來，掛在自己的辦公室，每當有新學員入隊時，都要首先向死亡名單敬禮，以激發隊員的好勇鬥狠性格。1925年10月2日，山本發起建立了霞浦神社。在發起倡議書中山本寫道

1925年12月，山本在霞浦航空隊任職15個月後，又接受了新的委任，再度出使美國，任日本駐美大使館副武官。霞浦海軍航空隊的官兵對他的離任，感到非常惋惜，他們已經習慣了山本的嚴格訓練。如果說在山本之前霞浦航空隊還處於模仿階段的話，那麼山本在其不長的任期內，已大大地改變了這一舊貌，使日本海軍航空兵走上了獨立發展的道路。1926年1月21日，當山本乘“天洋丸”駛出橫濱港起程前往美國的時候，航空隊的飛行員們駕駛整整一箇中隊的飛機，出現在“天洋丸”上空，並作俯衝動作掠過船頭，以示同他們副隊長的惜別。據說以這樣隆重的儀式同一個人告別，在日本海軍歷史上是前所未有的。

山本作為一名擁有航空知識的海軍軍官，此時來到美國可謂正逢其時。20年代的美國，飛機制造業在世界居領先地位。自1918年世界上第一架實用的全金屬飛機問世後，強度大和重量輕的鋼鋁鎂合金在整個20年代繼續迅速發展，將這些成果付諸實用的時機已經成熟。新式飛機的不斷問世，導致航空事業異常興旺。就在山本來美國的前一年，世界航空界競速賽和遠距離飛行賽的最興旺時期開始了。這一年，吉米·杜利特爾駕駛的一架美柯蒂斯R3C—2型飛機在競速賽中獲勝，平均時速達232。5英里。1926年一架義大利產的馬基浮筒式水上飛機獲勝。1927年5月，年輕的美國人查爾斯·林德伯格（舊譯林伯）駕機征服了大西洋，首次進行了一次單人從西向東飛越大酉洋的中途不著陸飛行，全程3600英里，歷時33個半小時。第2年，一個德國人反向飛越了大西洋。同年5月和6月，一名英國人又駕機飛越了太平洋。競速和創紀錄飛行，既使全世界的