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蔣介石一舉蕩平南方，繼而，如犁庭掃穴，由南而北，直打到北平，襄助蔣介石完成了表面上的南北一統。
李宗仁是一個極有個人報負的人。他還是一個營長時，請來當時廣西出名的相術師為其相面。那位算命先生當時就預言：李宗仁今後前途無量，“有九五之尊”。李宗仁對此深信不疑，他認為老家風水好，1925年，完成廣西統一後，李宗仁立即在臨桂老家大興土木，建造府邸，在新落成的立府大門邊請高士題寫了醒目的對聯：“天下皆春，山河永固”，傳遞出自己的真實心跡。
在北伐戰爭中，蔣介石的第一軍表現差強人意，李宗仁的第七軍則所向披靡，被譽為“鋼軍”。這種情形，使李宗仁對蔣介石的鄙夷言詞溢於言表。如“蔣先生原非將材”，“是一位低能的戰略家”，“統兵、治政的本領均極端低能”，“既不能將將，也不能將兵”，“蔣氏最多隻可說是偏將之材，位居主帥之尊，其智慧、德性、涵養均不逮遠甚。”
1927年4月12日，蔣介石在新桂系李宗仁、黃紹竑、白崇禧及李濟深的武力支援下，公開發動反革命政變，在南京成立非法的國民政府，導致寧漢分裂。蔣介石發動反革命政變後，立即遭到武漢市國民政府的聲討，北洋軍閥孫傳芳等部也在長江以北躍躍欲試，蔣介石兩面受敵，處境困難，李趁機逼蔣下臺。
蔣介石下臺後，李宗仁即捧出在野的西山會議派分子，成立中央特別委員會。李宗仁、白崇禧實際上控制了南京政府。然而，新桂系在國民黨內畢竟根基太淺，缺乏控制全域性的人才和力量。為時不久，蔣介石即東山再起，復任國民革命軍總司令。李宗仁利用湖南籍軍人程潛、唐生智、譚延之間的矛盾，聯合程潛、譚延等人，將佔據兩湖的唐生智擊敗，奪取了兩湖地盤，將新桂系後方廣西與兩湖連成一片。其後，白崇禧又率部參加第二次北伐，將新桂系勢力擴充套件到北平、天津一線。加之，坐鎮廣東的李濟深是新桂系的朋友，這樣一來，新桂系佔有的地盤就從兩廣、兩湖沿京漢線一直延伸到了平津，其勢力範圍幾乎與蔣介石控制的江、浙、皖、閩、贛五省不相上下。
1929年，由於分贓不均，蔣桂再度撕破顏面，兵戎相向，爆發了現代軍閥史上著名的“蔣桂戰爭”。結果，新桂系損兵折將，元氣大傷，曾經由廣西、湖南及至北京一帶的全盛態勢頓時土崩瓦解。李宗仁、白崇禧等狼狽退回廣西。蔣介石不給他們以喘息之機，一面大軍壓境，一面公開通緝。黃紹竑萬念俱灰，轉而隻身離開廣西。李宗仁和白崇禧被迫採取以退為進的辦法，將兵權交予部屬後，由鎮南關經越南海防逃亡香港，直到共產黨領導的百色起義成功，驚慌失措的蔣介石方才默許他們重新回到廣西。
抗戰時，李宗仁出任國民黨第五戰區司令長官，白崇禧為國防部長，兩人內外關聯，漸漸復甦，再度坐大為一個令蔣介石若芒刺在背的軍事集團。
然而，勢高震主。抗戰勝利後，蔣介石欲整合政治勢力，重新洗牌佈局。遙想當初，北伐軍攻進長沙時，蔣介石以江湖手段極力拉攏李宗仁，兩人撮土焚香，結為桃園兄弟，並立下了四句誓詞：“共屬同志，情切同胞，同心一德，生死系之。”但誓詞言猶在耳，他們的矛盾卻愈結愈深。
按蔣介石的構想，“一個主義、一個政黨、一個領袖”。抗戰後的格局大變，蔣介石想重新整合各派政治勢力，他欲將李宗仁這些地方實力派摒棄在中樞之外。豈料，隨著他在內戰戰場上的節節敗退，美國人對蔣介石和他治下的國民政府，漸漸失去了信心。
頭號目標……李宗仁（2）
1947年8月24日，杜魯門總統特使魏德邁離開中國時，在蔣介石舉行的歡送茶話會上，公然宣讀了一份訪華宣告，指責蔣介石政府“麻木不仁”，“貪汙無能”，聲稱“中國的復興有待於富有感召力的領袖”。
誰具有“感召力”？明眼人一看便知，除了有桂系集團武力為後盾的李宗仁，無人可以擔綱。
蔣介石如坐針氈，當場下不得臺。半月後，美國駐華大使司徒雷登在他提交給美國國務院的報告中稱“象徵國民黨統治之蔣介石氏，資望已日趨式微，甚至有目之以過去的人物者……李宗仁之資望日高，民眾對國民政府無好感的宣傳，似不足置信。”
顯然，李宗仁得到了美國人的認同，並準擬以其全權替代蔣介石。
蔣、李間自抗戰以來隱伏的矛盾被激化了。
接著，國民黨“行憲”舉行大選。蔣介石矚意孫科當選副總統。誰知，半路殺出程咬金，李宗仁
