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一座高大的方尖碑，聳立在地線上，就像日晷的指標。
整個莊園的建築，都以這座石碑為圓心，向四面八方輻射。
方尖碑的一側，有著一棟漂亮的立方體建築，夜晚依舊燈火通明。
房間內迴盪著肖邦的夜曲，節奏緩慢，旋律致鬱。
尼可圍著龍皮圍裙，帶著八眼巨蛛蛛絲織就的白手套，弓著腰，盯著飄浮在實驗臺上的拉文克勞冠冕。
已經來到莊園幾天的威廉，也是一副相似的打扮。
他站在一旁，代替了家養小精靈赫丘利的職責，暫時擔任尼可的實驗助手。
威廉的作用不大，也就時不時遞些稀奇古怪的工具：
鉗子、鑷子、試管、金色羅盤，甚至還有電焊和鐳射筆。
順便，學點真正的技術。
這次的研究已經進行了整整一天。
尼可神色時而興奮，時而頹靡，時而憤怒，時而絕望。
那模樣威廉並不陌生，他前世就有過……嗯，他在做數學卷子的時候！
非要形容大概就是：這道題我不會做，太難了！！
“這個旋律不行，致鬱到極致，聽得我都想去自殺了。”尼可頭也不抬道。
“威廉，來點歡快的音樂！”
威廉點點頭，打了個響指。
鏡子架中的肖邦，戀戀不捨地離開了，換成了年輕的理查德·克萊德曼。
克萊德曼坐在一架鋼琴前，彈奏起了《水邊的阿狄麗娜》。
“這就對了嘛。”尼可跟著舒展起來。
他雙手壓低，懸浮在半空的冠冕，輕輕旋轉一圈。
在威廉這個角度，恰好可以看見冠冕上的那行拉文克勞名言：
過人的智慧是人類最大的財富！
房間四壁之上，環繞著六幅尼可的畫像，他們也都紛紛不顧形象，拿著望遠鏡或者單片眼鏡，在努力偷窺。
隨著夜色深沉，尼可終於完成了全部檢查。
“怎麼樣？”威廉迫不及待問道，“冠冕還能修好嗎？”
拉文克勞的冠冕鏽跡斑斑，戴在腦袋上，也沒有任何增長智慧的能力。
和傳說中的完全不一樣。
似乎已經徹底廢了。
“以我目前的能力，很難進行修繕。”尼可惋惜地搖搖頭。
他摘掉角駝獸的獸角打磨而成的黑框眼鏡，隨手一放，眼鏡便朝著架子飛去。
威廉有些難以接受，死亡聖器也會報廢嗎？
雖然很科學，但太不魔法了吧？
“是伏地魔將它製作成魂器的緣故嗎？”威廉猜測道。
不應該啊。
連日記本都完好無損，沒道理冠冕會因此而生鏽。
“伏地魔的魂器？”尼可的語調裡流露出一種輕蔑的味道。
“威廉，和那個無關……冠冕上有著史前奧義的痕跡。”
“史前奧義？”威廉驚訝地說。
“沒錯。”尼可輕輕嘆息，“我解構出了整個冠冕破壞的過程，你看一看吧。”
老人勾了勾手，一臺精巧的銀製儀器，冒出四條腿，如同螃蟹一下，從角落裡奔來。
尼可用魔杖尖端，輕輕敲了敲那臺銀製儀器。
儀器立刻運轉起來，發出有節奏的‘嘟嘟嘟’聲。
頂部的小銀管裡，噴出一縷縷淡白色的輕煙，在空氣中匯聚繚繞。
幾秒鐘後，幾縷輕煙變成一股穩定的煙霧，越來越濃，在空氣中盤旋……化成了拉文克勞冠冕。
冠冕光鮮亮麗，尤其是那一排字型，更是閃閃發光。
“這是正常情況的下的冠冕。”
尼可平靜抬手拂袖，清風捲起煙霧。它隨之緩慢流轉，如潺潺水流。
“接下來，是整個變化過程。”
威廉一直認真盯著，但三十秒後，冠冕依舊沒有絲毫變化。
他還以為是靜止畫面，正想提醒一聲，冠冕的耀眼光澤突然暗淡。
彷彿有人開了八倍速，冠冕以一種詭異的方式，在緩慢暗淡。
在緩慢的過程中，出現一種自然的生鏽過程。
整個演變持續了一分鐘。
到了最後，便和臺子上的冠冕完全一模一樣了。
“這是怎麼回事？”威廉大吃一驚。
“時間的力量啊。”
尼可抬起乾枯的手臂，語氣平靜道：
