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的確，當湯姆走攏時，好些教職工巳站在門邊接待學生。學校圖書管理員漢芙女士在那裡，和她一起的還有副校長諾潤•；；阿特曼、三位諮詢老師，包括瓊•；；波拉茨姬，以及幾位球隊教練。有些今天擔任嚮導的學生也在門口附近。
湯姆向他們打招呼，但注意力卻立刻開始搜尋肯特•；；艾倫斯。
他毫不費力地找到了他。他在一個書架下，選了本書，一頁一頁地翻看。他那長著黑髮的頭低著，肩膀異乎尋常地寬闊，穿一件藍色短袖襯衫，袖口還帶著熨燙的摺痕。
我的兒子，湯姆想，心跳加快，臉發燒。聖母馬利亞……那孩子是我的兒子！我要看他多久，而其他人不會注意我的觀注？我的兒子，這之前我對他的生活一無所知。
肯特抬起頭來，發覺有人看他，報以微笑。
湯姆也回以微笑，並向他走去。肯特將書放回書架。
“嗨，伽德納先生。”他伸出手來。
“嗨，肯特。你和戈爾曼教練談得怎樣？”湯姆想，他已經長大了。他對這小夥子的舉止讚歎不已。握著他的手，湯姆又感到一陣無法抑止的衝動。如果這裡存在父愛，則湯姆在接觸到他兒子的手時便深刻感受到了。這是下意識的尚無他人知曉的父子感情。
握手時間很短。
“他讓我打後衛。”
“那很好。我很高興知道。”
“非常感謝你帶我去見教練，幫了我大忙！”
他們倆正交談，切爾茜•；；伽德納微笑著走進來，與一些教職工打招呼。
波拉茨姬夫人說：“嗨，切爾茜，非常感謝你今天來幫忙！”
“哦，別客氣，沒什麼！”
“請吃點點心，‘喝點飲料！”
“謝謝，波拉茨姬夫人！”她望著房間中部擺放飲料點心的桌子，向它走去。她穿—件白色短裙，帶粉紅色鑲邊，就象走向網球場一樣。她面板黝黑，化裝簡潔，指甲未修整，齊肩發向上梳著高高的兩個馬尾巴，再用梳子彆著，劉海引人注目地向上翹著，移動的步伐輕快靈活，就象網球運動員一樣。她拿起一聽冰鎮桔味汽水易拉罐，拉開蓋口，一邊瞄向人群。剛喝下一小口飲料，瞥見她爸爸正在和一高個、黝黑、帥氣的學生講話，這個學生她從未見過。飲料罐慢慢地從嘴邊放下了。哇！她想，立即向他們走去。
“嗨，爸爸！”她向湯姆打招呼，臉上是燦爛的笑容。
湯姆轉過身來，巨大的恐懼隨著女兒的到來而產生了。當她前天晚上把頭伸進他的臥室，告訴他，她被招為今天的嚮導，他就想不出恰當的理由不讓她來這裡。現在也毫無辦法阻止她與肯特•；；艾倫斯相遇。
他將一隻手放在切爾茜肩上，說：“嗨，寶貝。”但她卻並不看他，而是盯著肯特，臉上堆著慣有的，燦爛的歡迎的笑容。
“這是我女兒切爾茜。她讀高二。切爾茜，這是肯特•；；艾倫斯。”
切爾茜迅速向他伸出手來。
“嗨！”
“嗨！”他說，一邊和她握手。
“肯特從德克薩斯澳斯汀來。”湯姆插進來說。
“哦，你是爸爸昨天晚飯時談過的新同學吧！”
“是嗎？”肯特驚異地瞥了湯姆一眼，自己竟成了校長家飯桌上的話題。
“我們通常在吃晚飯時談論許多學校的事。”湯姆解釋，“你可以想象，我們四個人都在這個學校。”
“你們四個人？”
“我妻子也在這裡教英語。”
“哦……我想那一定是伽德納夫人。她將教我英語。”
“那你修了高階英語？”切爾茜插話。
波拉茨姬夫人拿起話筒，開始講話：“大家上午好，請自由享用點心和飲料，並找位子坐下，我們馬上開會了。”
湯姆說：“我得去看看其他人。”轉身離開了。
切爾茜問肯特：“想喝飲料還是吃點心？”
“一罐飲料吧！”
“哪種飲料，我去給你拿。”
“哦，不必了，我自己來。”
“別客氣，這是我該作的。我今天正式被聘為工作人員，幫助新同學，讓他們感到舒服。想要哪種飲料？”她己經向飲料桌走去了。
“百事可樂。”他在後面答道。
她很快回來，遞給他一聽凍過的飲料。
