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間逐漸推移，他感到無話可說，只好坐在另一張秋千椅上。兩人面向不同方向，她向西，他向東。
她仍然哭泣不止，並說：“我以前從來不知道你是……你是多麼後悔和我結婚。”
“那只是過去了的事，克萊爾，我講的是實話。那都是過去了的事。我已告訴你了，我認識到有了你我是多麼幸運。”
她實在太傷心了，根本無法勸慰。“你想一個女人在她結婚的日子裡，能感覺到那些事嗎。我那個時候是多麼高興，我肚子裡孩子的父親和我結婚了。我……”她開始放聲哭泣。用手掌掩嘴，以免出聲。
他伸手從後面抓住她的雙肩，她的身子邊哭邊搖動。這使湯姆的心彷彿被撕扯一般。“克萊爾，不要！”他哀求道，彎曲身子和她一樣，“耶穌啊！克萊爾，我不想用這種方式傷你心。”
她把手掙開，“可是，你傷了。我傷心透了。因為你乾的這事，我恨死你了。你在那種時刻幹出這種事。”她用手揩著鼻子，他從肩頭遞去手巾。
她接過手巾，說：“你最近舉止怪異，我知道不對勁，但沒想到是這種事。”
“我想過在杜魯斯就向你談的，但我……”他的話未說完，聲音軟下來：“唉，真是。”
雙方沉默不語，沉重，煩悶，彷彿一切都靜止下來，只有他們的思緒在翻騰。歉意把他們的鞦韆椅全籠罩住了，使他們成了相互的囚徒。這種殘忍的人性弱點降落到已到中年的他們身上。在這之前，他們是如此祥和，又多麼令人沾沾自喜。
秋天的傍晚漸漸來臨。世界邊沿將太陽的下眼瞼閉上了。天空被塗上一層水果色。絲絲寒意從操場上襲來。
好幾分鐘過去了，克萊爾終於發話問：“他知道這事嗎？”
“她這時正在告訴他。”
他想說她正在處理這事，克萊爾已轉過身去，帶著鞦韆椅的鏈條，她讓鏈條不動，與他站在一條線，以便能看到他的臉，他的表情看起來因歉然而發暗。她的眼神好象能洞穿他的肺腑。
“你見了她，是不是？就是你說去買電瓶的時候見的她？”
“是的，但是，克萊爾……”
“你還在別的時間見過她嗎？”
“你聽我說，他長大了，不知道父親是誰。沒有她的同意，我不能告訴你有關這孩子的情況，那就是我今天想跟你談的。我們今天決定同時把真象告訴每一個人，而不是由其他人來傳播這件事。”
“你沒有回答我的問題，你還在其他時間見過她嗎？”
有些肌肉緊張起來，下巴輪廓變了，太陽穴跳動不已。“是的，見過一次，就是我發現他是我兒子的那一天。”
“什麼地方？”
“她家裡。但我們僅僅是談話。克萊爾，我說的是實話。”
克萊爾長時間不說話，用紅腫的，懷疑的眼睛盯住他。最後，眼光垂下，看著自己的雙膝。“她應該住在這附近的什麼地方。”
“哈維蘭高地。她在開學前剛從德克薩斯搬來。當她帶著肯特來報名時，一點不知道我是這裡的校長。克萊爾，我回答所有這些問題，一點都沒隱瞞。那只是1975年的晚上。我向上帝發誓。自從我們結婚以來，我從未和任何其他女人來往過。”
她雙肩猛然垂下，兩手落在兩腿之間，無力地下垂著，雙眼緊閉，腦袋後仰，棒球帽舌指向天空。她長嘆一聲，大聲地，顫抖地嘆息一聲，然後坐著，一動不動。一幅希望逃避的圖畫。她輕輕地動了一下，使鞦韆椅擺動起來，擺動一個很小的角度，似乎她心裡想裝著對這事不在意。他的條紋布襯衣後襟垂在身後，兩小腿交叉，脫去網球鞋，踩著身下的泥土。
他等待著，心裡因引起她的絕望而虛弱不堪。
“那好吧。”她終於開口，揚起頭來，似乎重新調整了自己的剛毅性格。“我們應當讓孩子們考慮考慮，你說對嗎？”鞦韆椅繼續呈s型地擺動。然後她用手拍嘴巴，因眼中又一次充滿淚水而轉身離開，鞦韆椅也突然停擺。“哦，我的上帝，這一切亂套了。”她的聲音已沒有先前尖厲了。
他能說些什麼呢？懺悔？給予？奉獻？他的痛苦與她別無二致。
“我從末想過要傷害你們任何人，不想傷害你，也不想傷害孩子們，不想以任何方式傷害你們。克萊爾，那是很久以前的事了。是我過去偶然間犯下的過失，我早已忘得一乾二淨了。”
“對你是很久以前的事了，對我們來說則是現實的事。我們現在得處理它。這事對孩子們是不公平
