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“克萊爾，約翰·漢德曼……”
她轉過身，望著她，“求你，湯姆，我現在不想談它。我想首先處理切爾茜的事。也許今晚上，和切爾茜談過後，我們找個安靜的地方再談吧！”
他心裡充滿希望：“能定個確定日子嗎？”
“可以，只要我還有精神談它。”
他站在那裡，拿出車鑰匙，風吹起他外套後襟，揚起頭髮。他想結束分居的願望也出現曙光，“那好。我隨你進屋好嗎？”
“好！”
她向她的轎車走去。
“克萊爾？”他從後面喊住她。
她停下來，轉過身，在他臉上看到一絲譏諷的微笑，很是意外。
“我知道你的嗓子痛，但你看起來仍非常性感。”
他鑽進汽車，她看著他，輕輕地微笑了一下，轉過身，走下人行道，離開了他。
他們回到家裡，孩子們的車子從車道上開走了。克萊爾把車開進車庫，湯姆把車留在外面。她在裡面等著湯姆將車開進來。他們發現，日常事務大有變化——多年來，他總是將車停在她車旁邊。現看著這空出來的一半，使人心酸。
他們又象以前多年來養成的習慣那樣，一起進屋，走過起居室。那裡和廚房的燈亮著，但整個房子寂然無聲。克萊爾把會議資料放在廚房檯面上，外衣掛在前廳的衣櫃裡。湯姆在廚房的洗碗池前接水喝。她很喜歡聽到櫥櫃門的開關聲和水流響聲。她走到樓梯腳下，喊道：“切爾茜？”
沒有回答。
“切爾茜？”她喊得稍為大聲點，伸長脖子。
她嘟囔了一下，吸口氣，開始上樓，在切爾茜房間門前停下來。她發現房間才打掃乾淨了，一大疊乾淨襪子和內衣放在整潔的床上。還有一堆剛洗好的衣服堆在地板上。一整天，大部分時間克萊爾都以為切爾茜一定在家，不會到外面什麼地方去。現在這空房子使她簡直想雙腳離地飛起來。她快速轉過屋角，進入羅比的空房間。
“羅比？”
短暫地猶豫了一下，她急速下樓梯，叫道：“湯姆，孩子們在樓下嗎？”她的心開始緊縮了。
他出現在樓梯腳，向上望著：“沒有，沒在樓上？”
“沒有。但他們臥室的燈都開著，切爾茜洗好的衣服收揀了一半，另一半放在地板上。”
“什麼？”他彎下腰，向樓上走來，克萊爾正在下樓。
“湯姆，她是關了禁閉，不允許出門的。羅比也不能出門不留條子！”他一步兩梯，跨過她上樓。她看到衣襟在一間臥室門口消失，又進入另一間門。轉身前，又仔細檢查主樓層各處，滿臉疑惑。
“他們說過晚上要幹什麼嗎？”
“沒有。”她隨著走進廚房。他開啟地下室的門，向黑暗中望去。隨後走進起居室，站在那裡長久不動，滿臉焦急，又慢慢地換個房間查詢，彷彿在搜尋失落的耳環。
“看來，他們不在家。”他說，又回到廚房。
“也許他們是出去吃東西。”
“那也不會不留條子。他們知道家長會六點鐘結束，一定會留個條子。並且，我說關禁閉，那就是關禁閉，我不相信切爾茜會違抗我的命令。”
“那或許有很符合邏輯的解釋。”
她很瞭解湯姆，知他這麼說，是為了減輕焦慮，使她不致驚慌失措。
“湯姆……”她仍然五心不定地說。
他轉身走開，或許是為了掩蓋臉色，但卻一手握住另一隻手，使勁擠壓指關節。表面裝作若無其事，卻看著窗子外面，希望看到那輛諾瓦車開回來。
“湯姆，我很擔心……如果他們……”
他轉頭面向她，“沒什麼好擔心的，克萊爾，別忙於下結論。”
“但她不把洗過的衣物折迭好，又到處開著燈。你要是看到她昨晚上的衣著打扮，你就會了解她現在的心態是什麼樣子。”
他們對望著，很需要相互安慰，鼓勵，但兩人都遲疑不動。然而習慣的力量迅速增加，終於驅使他們行動了。
“克萊爾。”他說，首先邁出步伐。
她也同樣邁步向前。
突然，她投入他的懷抱，何等舒服安全的港灣啦，愛使她的恐懼逐漸減弱。他們沒有接吻，只是相互擁抱著，交換著力量。克萊爾緊緊貼著他的西服領子和堅硬的下巴骨。他們緊緊抱著，站在廚房裡，心臟相互悸動。家裡從來沒見過他們這個樣子。飯桌近來因為他的缺席，只是坐著幾個
