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次要位置，你以後就不可能有好的出息。”
切爾茜點頭答應。
“艾琳，你今天來找我做得很對，但以後要是再曠課，我是不會原諒的。”
“好，伽德納先生！”
“現在我想要你們都為我作點事，我要你們去找羅克斯伯莉夫人，與她約個時間談話。羅克斯伯莉是高二年級的諮詢員。切爾茜，你去得越早越好。艾琳，我想你和她談話對你也會大有好處，因為你會是切爾茜的支持者，你理解她現在的心情狀態，這很重要。”
艾琳嘟囔道：“好，我一定去。”
“我現在就去找羅克斯伯莉夫人，就在這裡與你們談好不好？”
兩個女孩都點頭。
湯姆出去了，艾琳悄聲說：“天啦，切爾茜，你爸爸真不賴！我真不知道你媽媽為什麼要把他蹬開！”
切爾茜慘然地說：“我知道，她正在把一切事情搞亂。”
林·羅克斯伯莉夫人，一個四十多歲的女人，戴著無邊眼鏡，頭髮蓬鬆，進來把兩個孩子領到她的辦公室去。切爾茜回頭望著湯姆，慘然笑了一下，柔聲說：“謝謝你，爸爸！”
他也回她一笑，看著她走出去。
三分鐘後，羅克斯伯莉回來發現湯姆陰沉著臉坐在桌子邊，眼盯著窗稜上的家庭照片出神。
“湯姆？”她輕聲說。
他把眼神轉到門口，“謝謝你，林，我非常感謝你幫助她們。”
“沒問題，我安排她們明天和我談話。”她雙臂交叉，倚在門框上說：“聽著，如果你需要談話，我也為你安排了時間，今天這裡許多東西都亂套了。所以我才明白，為什麼切爾西的眼睛紅紅的。而你看起來也好象失去了你們最好的朋友。我相信你感覺是這樣。”
他嘆了口氣，用八根手指掩住雙眼，跌坐到椅子上，“哦，林……，真是的，都是為了認領我的兒子。”
她小心地關上門。“我在諮詢時，聽了許多這方面的說法。”
“這一個月以來，我家簡直象地獄。”
“我想我不應該說什麼，不過你想要卸下任何包袱，我都會嚴格保密。我可以想像，這件事對你和克萊爾都是很困難的，你們倆都在同一幢大樓內工作。”
“這真是象地獄。”
她等著。他說：“請坐下。”
“我現在只有幾分鐘時間。”她坐在剛才艾琳坐的椅子上。
他俯身向前，前臂放在桌上，雙肩向前彎曲。“我向你簡單直說，我和克萊爾分居了，是應她的要求。我現在住在湖邊我父親的小屋裡；孩子們和克萊爾一起住原來的房子。分居的原因涉及到過去。那真是一個陷阱或者圈套。是因為高三新來的學生，肯特·艾仁斯。我發現他是我的兒子。”
林坐在那裡，用手指掩住嘴唇，但不說話。湯姆繼續說下去，在他進了我的辦公室報名以前，我一點也不知道有他。我和他媽媽從來沒聯絡過，所以一點也不知道。這事抖露出來，他和羅比生於同一年，是我在得到學士學位的聚會上，遇到的一夜情的結果，是我乾的蠢事。克萊爾認為我與肯特的母親舊情復燃，又跟她亂來了，因此要離開我。
這些令人震驚的複雜事因，使得林聽到後非常震驚，簡直難以置信。
“啊，湯姆，不會吧。你們兩個是最好的一對，我想絕對不會分開的。”
他伸出雙手，再垂下，“我也是。”兩人都不說話，過了會兒，他終於開口：“我愛她至深，實在不願分居。”
“你想她會寬恕你嗎？”
“不知道。她展示了她的另一面性格，我以前從未見過。她好象什麼也不害怕，幾乎是不顧一切。我不知道怎樣形容，只能是生性好鬥。我已被她徹底降服了。她堅決要和我分開一陣子。”
“這關鍵詞是一陣子。”
“我希望如此，上帝。林，我希望如此。”
林·羅克斯伯莉對這個訊息仍迷惑不解。“湯姆，我很抱歉，不能與你談得太多了，我有個約會安排。但放學後還可以談談。今下午4：30後，我有空。”
湯姆站起來，“下午放學後，我要去學區辦公室開會，比較忙。謝謝你聽我講，感覺好多了。”
他轉過桌子，她抓住他的袖子，“你不會有事吧？”
他向她悽然一笑，“不會的。”
這一天對湯姆來說，過得太艱難了。他注意力不集中，經常走神，老是想著克萊爾。
一次他抬起頭，
