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三月的居延海一樣生機盎然,碧波萬頃,草木回綠,天空蔚藍,白雲朵朵,一群群牛羊在草地上悠閒地吃草,隨處可見沙陀人的帳篷的牧民。
這時,一支約五千餘人組成的唐軍騎兵隊從西方疾奔而來,戰馬雄健、騎士威武,氣勢奔騰浩蕩,為首大將銀盔鐵甲,臉型容長,一雙三角眼裡閃爍著狡黠的光芒,他便是北庭行營總管、庭州都督崔乾佑。
崔乾佑是事實上的北庭節度使,統帥一萬五千軍駐守北庭,居延海也是在他的管轄範圍,幾年來,崔乾佑一直忠實執行李慶安漢化北庭的命令,將北庭兩大胡人部落同羅部和沙陀部勸走,又逐漸將散居在北庭內部、以放牧為生的牧民遷到沙陀舊地,並將他們原來的土地用來安置不斷西遷來的漢人移民。
這次率軍趕來居延海是他接到了李慶安的命令,準備發動對回紇人的戰爭了。
此時的居延海一帶已是軍隊雲集,熱鬧非常,除了唐軍外,還有沙陀騎兵一萬五千餘人,以及從西方趕來支援的同羅騎兵近兩萬人,都已匯聚到了唐軍駐地西海城一帶,另外,黠戛斯也已派出一萬五千騎兵向居延海趕來,目前還沒有達到。
西海城是唐軍和沙陀人在前年新築的城池,大小儼如一座小縣,城內住著近千軍戶,都是居延海駐軍的家屬,平時以農耕為生,由於居延海也是西方商人進入河西的中轉站,不少頭腦靈活的人家也開客棧、酒肆,西海城內也漸漸有了一些商業氣息。
中午時分,崔乾佑的軍隊抵達了西海城,西海兵馬使便是當年葛邏祿王子謀刺思翰,他已改漢名為顏思翰,葛邏祿被回紇滅亡後,顏思翰率本部族人向夷播海以西遷移,但遭到了可薩汗國的重創,顏思翰走投無路,便率最後的萬餘族人回到北庭,正式接受漢化,葛邏祿人也由此最後湮滅了。
顏思翰本人就有一半漢人血統,他又娶了北庭長史楊奉車的女兒為妻,被封為中郎將、西海兵馬使,率軍駐守居延海。
聽說崔乾佑到來,顏思翰一直迎出了十里外,陪同崔乾佑進了西海城,五千北庭唐軍則在城外駐紮。
“去請阿布思和朱邪盡忠過來,我要和他們商議軍務。”
顏思翰答應一聲,便去找人了,崔乾佑來到軍府,他也顧不上休息,立刻開啟了地圖,開始研究進軍路線了。
這次李慶安決定滅亡回紇,一共分為三條戰線,崔乾佑便是第三條戰線的主帥,稍微不同的是,他的軍隊是漢胡聯軍,包括漢、沙陀、同羅、黠戛斯,一共四方軍馬近六萬人,以唐軍為主。
李慶安和回紇打了多年的交道,他知道要滅掉回紇人,最有效還是要用以狼制狼的辦法,用胡人來打胡人,他們下手更狠,搜尋能力更強,幾乎從不留後患,趕盡殺絕。
不久,門外便傳來了急促的腳步聲,有人稟報:“都督,他們來了!”
“請他們進來!”
門開了,阿布思和朱邪盡忠走了進來,阿布思自天寶十年逃亡北庭後,一直便詐死,冒充弟弟存在,直到李慶安掌握大唐政權,他才恢復本來面目,被唐廷冊封為金山可汗,這次大唐欲滅回紇,他便親率兩萬同羅精銳騎兵趕來助戰。
儘管回紇滅亡後,漠北的草原將空出來,但阿布思還是決定不回來,他是看懂了李慶安,臥榻之側,豈容他人酣睡,李慶安絕不容許大唐四周有強鄰存在,滅吐蕃、逐大食、滅契丹,現在又輪到了回紇。
很明顯,如果同羅部講入草原,那永遠也不要強大,否則一樣會被唐朝收拾,阿布思寧可和葛薩部爭奪西方草原,那裡的草原更加豐美,土地更加肥沃,更加適合他們生存。
和阿布思不同,沙陀葉護朱邪盡忠還比較年輕,他的父親骨咄支已經去世,朱邪盡忠繼承父業,成為沙陀六部的大酋長,骨咄支是比較老成穩重之人,他不肯離開金山,也沒有什麼野心,只想讓沙陀部能安安穩穩在北庭繁衍生息。
但朱邪盡忠卻雄心勃勃,他一心要成為草原之主,要讓沙陀人成為草原雄鷹,沙陀騎兵縱橫草原,雄鷹飛過之處都有沙陀人的身影。
也正因為他野心太大,當崔乾佑邀請沙陀部出金山,東遷居延海,朱邪盡忠便欣然答應,率領十萬族人離開了世代居住的金山,來到居延海牧草豐美之處,朱邪盡忠無時無刻不在盼望唐軍出兵回紇,那一刻,就是他們沙陀人的機會到來。
正因為他心中急切,這次唐軍北征,他表現得最為積極,全族之軍,傾巢而出。
兩人走進房間,一起躬身施禮,“參見崔都督!”
崔乾佑