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周泌喝了兩口酒，對洞口放哨的年輕商人道：“阿木提，你也過來聽聽，我有話要說。”
洞口年輕的哨兵奔來過來，眾人都聚攏在火堆旁，聽校尉的安排。
“明天我們就要進入步師城了，我們最首要的任務並不是獲得什麼情報，而是我們絕不能暴露身份，所以我們要暫時忘記我們是唐軍，而把自己當做商人，所作所為都要符合商人的特點，尤其是我們中的五名漢人，包括我自己，要進行一定的改扮，另外，還有一件最重要的事情，我們中間無論誰被吐蕃人抓住，第一件事情就是服毒自盡，你們的家人會獲得最高的榮譽，我希望大家記住這一點，以後我就不會再說了。”
王亦清偷偷地看了一眼手掌心，手掌上有一小瓶劇毒鶴頂紅，他的心怦怦地跳了起來，將藥瓶緊緊捏住，就彷彿他將要喝下這瓶藥一樣。
周泌看了他一眼，又叮囑他道：“王亦清，我最擔心的就是你，你要時時刻刻記住，你是個啞子，聽不見也不會說，你記住了嗎？”
王亦清茫然地看著他，‘啊！啊！’兩聲，手比劃了一陣，似乎在說，你在說什麼？
周圍斥候們都笑了起來，周泌也笑了，他拾起一塊生雞肉，指了指站在木箱上的兩隻獵鷹，意思是讓他去喂鷹，王義清笑著點點頭，轉身去喂鷹了，這時，周泌笑道：“王亦清，一塊肉不夠，再拿一塊吧！”
王亦清回頭擺擺手，表示一塊就夠了，周泌臉色大變，衝上就是狠狠一記耳光，指著他大罵道：“混蛋！你要害死我們嗎？”
王亦清知道自己錯了，他蹲下來，痛苦地低下了頭，周泌剋制住了憤怒，半晌，他冷冷道：“這是最後一次機會，你若再犯錯，我就割了你的舌頭，燻聾你的耳朵，你記住了嗎？”
王亦清低下頭一動不動，彷彿什麼也沒有聽見，周泌這才滿意地點點頭，回頭對眾人道：“好了，現在夜很深了，大家輪流睡覺，明天天一亮就出發。”
他交代完，兩名當值的斥候各守一堆火，其他人紛紛倒下便睡覺了。
……
步師城是吐火羅地區僅次於阿緩城的第二大城，位於阿姆河北岸，有人口八萬餘人，以商業發達而著名，它更像吐火羅的商品批發中心，每年春秋兩季，大量無力去唐朝的小商人便紛紛湧到這裡，從大商人手中購買唐朝的稀罕貨，回自己的家鄉賣給有錢人，從中賺取差價，而吐火羅人尤其喜歡唐朝的茶葉，每天晚飯後能喝一杯茶解解膩，對他們而言，就是上等人的生活了。
正因為步師城的重要貿易地位，因此吐蕃人也極為重視此城，在這裡駐紮了重兵，已被封為吐火羅都督的尚息東贊也曾經擔任過吐蕃的大相，他不像一般軍人那樣只管盤剝壓榨，他更重視吐蕃對吐火羅的長期佔有，因此他對步師城的商業也略加寬容，準商人們從事貿易，但要繳納重稅，安西的商稅率是二十稅一，但尚息東贊規定的稅率卻是五稅一，是安西稅率的四倍，如果商人膽敢逃稅，抓住了便斬首。
所以儘管尚息東贊准許貿易，但吐火羅的商業還是遭到了沉重的打擊，現在除了能獲取暴利的唐朝貨物或者大食貨物外，其餘本地買賣農產品的小商販們都紛紛破產了，誰能負擔得起兩成的稅率。
當朝陽在寒風中顫慄之時，周泌率領的一隊商人牽著駱駝隊，走到了步師城的城門，周泌等五名漢人都做了妝扮，臉上塗黑了，唇上粘了吐火羅男人都有的翹鬍子，周泌本人還粘了一圈絡腮大鬍子，再加上吐火羅人的傳統裝束，纏著大盤頭，腿上是寬鬆的燈籠褲，再加上一口流利的吐火羅語，言談舉止也和當地人一樣，這樣就很難看出他們是漢人了。
步師城的城門口站著一百餘名吐蕃士兵，他們身著鎖子甲了，手執長矛，個個都黑麵孔，高顴骨，前額頭髮全部剃掉，一個個模樣兇狠，眼睛象鷹一樣盯著往來的行人。
這隊商人過來自然就成了吐蕃士兵關注的焦點，旁邊還站著一名收稅的吐蕃事務官，這是今天來的第一隊商人，吐蕃士兵立刻迎了上來，用長矛指住了他們，用極為蹩腳的吐火羅語喝令道：“站住！”
商人們都停了下來，吐蕃士兵一擁而上，將十名商人上下搜了一個遍，吐火羅人用的貨幣是大食的銀幣和安西銀元及銅錢，這些錢都放在隨身袋子中，吐蕃士兵檢查時，則要把錢袋開啟，任他們伸手進袋中抓摸，至於會不會少一兩把，那就不會多說了。
少點錢還是小事，最怕是他們搜查女人，幾乎都是要從頭摸到腳，所有的隱私部位都要摸到，如果是年輕漂亮的女人還要更遭殃，
