天下

第181部分 (第2/4頁)

明白李慶安的用意，只得默默地點了點頭。

……

次日一早，他們繼續啟程，又走了數十里，眼看臨近中午，這時一名士兵指著遠方大喊道：“快看，怛羅斯城到了。”

眾人精神一振，向遠方望去，只見遠方出現了皚皚山影，一座小城便矗立在山影之腳，眾人頓時一片歡呼，紛紛縱馬向遠方的小城奔去。

還沒到怛羅斯城，鎮守使白孝節聞訊迎了出來，老遠便在馬上抱拳施禮道：“末將未成遠迎，望大將軍恕罪！”

李慶安微微點頭道：“你不迎接我，我倒不治你罪，你若疏於防守，用兵懈怠，那時我才會嚴懲你，你明白嗎？”

“末將明白，末將一時一刻都不敢懈怠，還在五十里外修建了三座烽火臺。”

“好！讓我看看你的防禦。”

李慶安催馬向城池而去，怛羅斯城是一座小城，周長不過五里，僅能容兵一千，裡面有三百餘戶人家，是石國北方的肯特族人，這是突厥人的一個小分支，以放牧為生，但怛羅斯城的地理位置十分重要，使得不少肯特人都棄牧為商，部分人北去阿蒂爾城行商，部分人則從事物資中轉和酒肆、旅店等服務業，大食人佔據怛羅斯城時倒並沒有斷絕商路，而是對往來商人課以重稅，而唐軍取代大食人後，則執行李慶安的命令，來往商人一律免稅，這是因為他在北庭或者安西已經交過稅了。

唐軍的免稅政策立竿見影，嗅覺靈敏的商人們紛紛改道怛羅斯，前往利潤更加豐厚的拜占庭，而不再走大食重複受一次課稅。

李慶安剛到城門口，便看見一支駱駝商隊進了城，城門口又唐軍把守，雖然不再課稅，但檢查卻十分嚴格，每個商人的身份和隨身物品都要搜查，主要是防止大食奸細混入城中。

“你認為你們這樣的盤查有效嗎？”李慶安馬鞭一指商隊問道。

“如果真是大食奸細，他們一樣能輕易扮裝成商人。”

白孝節有些面露難色道：“確實有點不便，這幾天來往商人明顯增多，我也正為此事煩惱。”

“這很簡單，特殊時期特殊處理，現在唐和大食開戰在即，大食人隨時會來偷襲怛羅斯城，城內不準有任何住戶，命城內的商鋪都搬出來經營，可給他們搭帳篷，給他們解釋清楚，現在是關鍵時刻，請他們配合，若大食人來襲，

你不能有任何心慈手軟。”

“我明白了。”白孝節遲疑一下又問道：“請問大將軍，是現在嗎？”

“我既已下令，立刻執行！”李慶安冷冷道。

“末將遵命！”

白孝節慌忙去安排了，李慶安則打量著這座小城，怛羅斯城城牆不高，高約四丈，修建得十分堅固，唐軍已經換了四扇城門，並沿城牆挖了一條寬兩丈的護城河，從附近一條小河裡引來了水，唐軍在這裡一共有駐軍兩千人，城內城外各駐紮一千，另外，肯特族的酋長坦布林已經正式投靠大唐，他有兩千戰士也得到了唐軍的武裝，若怛羅斯城有事，他們會前來支援，應該說怛羅斯城的防備已經很完善了，一般的偷襲是奪不走此城，關鍵是不能懈怠，不能出現防守漏洞，就像剛才商人可以進城過夜一樣，得防止阿里巴巴的四十大盜在這裡上演。

總得說來，李慶安還算滿意，他騎馬圍著城池走了一圈，沒有發現其他漏洞，這時，城中已經沸騰了，唐軍的勸告被商鋪們一致拒絕，白孝節惱羞成怒之下，開始強行趕人了。

“你們不能這樣做，如果真像你們說的，阿拉伯人來襲，我們在城外豈不是要被他們殺死，我們已在碎葉交稅，你們就有義務保護我們的安全！”

這是個年輕女人的聲音，用突厥語在和唐軍士兵大聲爭吵，她的聲音很有氣勢，有一種居高臨下的訓斥。

李慶安詫異地回頭望去，只見城門口堵著一隊駱駝商人，好像就是剛才進城的那一隊，李慶安這才看清楚了，這竟是一隊白人商隊，儘管粟特人和大食人也都屬於白種人，但還是和這些白種人有區別，李慶安立刻反應過來，他們應該是來自拜占庭的商人。

這還是他第一次見到拜占庭人，也就是東羅馬帝國，他不由好奇心大生，催馬上前。

向士兵抗議的是一個年輕的女人，年約二十歲，面板雪白，一頭金黃色的長髮披在肩頭，高挺的鼻樑，一雙深潭似的藍眼睛，是一個十分美貌的西方女子，她穿著一條鑲有金邊的白色長裙，雪白高聳的胸脯上掛著一條由各種寶石串成的項鍊，璀璨奪目，她的幾十名同伴個個身材高大，穿著緊身褲，腰中掛著