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聯軍大部已經撤回了金山以西的老巢，但仍留下了一萬軍隊駐防金山以東，一萬軍隊中有三千唐軍和七千三部胡軍，受崔乾佑的直接統帥，崔乾佑沒有返回北庭，他仍然留在了草原上，等待春天的到來，崔乾佑比誰都清楚，儘管在過去的一年裡，他在漠北的西部橫行無忌，但回紇軍的實力並沒有受到多大的影響，他們甚至沒有和回紇軍的主力對抗過，春暖花開，就將是回紇人反擊的到來。
這天上午，和往常一樣，崔乾佑騎馬在軍營附近視察，一千騎兵跟隨著他，馬蹄將積雪踏得嘎吱作響，厚厚的積雪齊至戰馬的膝蓋，行路十分艱難，將士們愛護戰馬，用毛氈將戰馬的腿和肚子都裹了起來，緩緩地在雪地上行走。
這時，一名士兵指著遠處大喊：“將軍，你看！”
崔乾佑打手簾向遠處張望，白雪在陽光的對映下格外刺眼，但他還是看見了，遠處出現了一隊小黑點。
“上去看看！”
騎兵隊折道向北，很快便漸漸靠近了小黑點，竟是一支由數百匹駱駝組成的商隊，滿載著各種貨物，約一百餘名突厥人和粟特人，他們就是被唐軍斥候發現的商隊，正押送來大營。
斥候隊正見主將到來，連忙跳下馬，邁步上前來稟報：“啟稟崔將軍，我們在金山北面發現了這支商隊，特押解回營，我們已查驗過，沒有違禁物品，他們也不知將軍有禁商令，屬於初犯。”
自從唐胡聯軍進攻回紇以來，商隊就很少出現在草原上了，而且冬天出現商隊更是罕見，這還是第一支，崔乾佑不由有些奇怪，便馬鞭一指問道：“誰是領隊，出來答話！”
只見從商隊中出來一名四十餘歲的男子，正是商隊首領巴邏，他上前將手放在胸上，給崔乾佑行了一禮，用一口熟練的漢語道：“尊貴的將軍，小人巴邏，是商隊的領隊。”
崔乾佑打量他一眼，是一名粟特胡人，他便問道：“你們從哪裡來，又要去哪裡？運的什麼貨物？”
“回稟將軍，我們從撒馬爾罕來，是去回紇人行宮，這是我們在怛羅斯城繳稅的稅單，請將軍過目。”
巴邏取出一張紙，遞給了崔乾佑，崔乾佑開啟看了看，貨值五萬第納爾，繳稅二千五百第納爾，他將稅單還給了對方，冷冷道：“我的問題，你還沒有回答完。”
粟特商人看了一眼駱駝隊，道：“我們年年和回紇人做生意，知道他們需要什麼，我們的貨物主要是鹽、糖和茶葉，還有一些銀器，非常受回紇貴族的喜歡，我們主要是去換回紇人的毛皮，往來獲利。”
“沒有生鐵嗎？” 崔乾佑繼續問道。
“回稟大將軍，生鐵也能獲得厚利，我們原本是運有生鐵，但在怛羅斯城聽說唐軍和回紇開戰，我們就把生鐵在怛羅斯城賣了，換成了鹽和糖，現在我們不敢賣生鐵給回紇，我們也不知道將軍有禁商令，怛羅斯的稅官沒有說。”
崔乾佑點點頭，如果他們是從碎葉來就應該知道禁商令，從怛羅斯城來確實有可能不知道，回答得還算令他滿意，不過這些商人來得正是時候，連下幾場暴風雪，軍隊物資補給困難，鹽、糖和茶葉正好是他們軍隊急需之物，他的臉色變得緩和了一點，笑道：“回紇行宮已經被我燒了，城中的毛皮也已經搬到了我們軍營，你們就不用再向東走了，向東幾千裡都是無人區，就和我們唐軍做交易吧！我不會虧待你們。”
商人們對望了一眼，粟特商人立刻躬身道：“我們願意！”
崔乾佑大笑道：“好！跟我們回軍營，我會熱水和帳篷來招待你們。”
商人們催動駱駝，跟隨唐軍向軍營而去。
進了軍營，士兵們都湧了上來，幫忙卸了貨，貨物果然都是上好的鹽、糖和茶葉，都是用布袋裝著，外面裹上乾草，幾十口大箱子裝滿了銀器，唐軍不需要銀器，而是把鹽、糖和茶葉搬進了帳篷，又有人領他們去選毛皮，幾名軍需官開始盤點貨物，和商人們討價還價。
商人巴邏則被領進大帳，崔乾佑有話要問他，巴邏跟著士兵走進大帳，他心情忐忑不安，他聽斥候隊正說了最近幾個月發生的事，便知道這個崔乾佑是個殺人不眨眼的儈子手，方圓兩千裡內的牧民幾乎都被他趕盡殺絕，若說話不投機，他會饒過自己嗎？
大帳裡熱氣騰騰，中間是一堆火盆，火盆上的鐵架子正烤著一隻全羊，脂香四溢，肉香撲鼻，兩名親兵正忙碌地烤著羊，一名容顏秀麗的回紇少女拎著一隻金制酒壺，將馬奶酒注滿了桌上的銀碗。
“請坐吧！”
崔乾佑手一擺，請巴邏
