朱元璋

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朱元璋不好意思說出令他尷尬無奈的事，只是笑笑，說那樣不好，似乎有辱斯文。

此時度日如年的楚方玉只能把恨怨寄託在琴聲裡。

這天達蘭經過尚宮府，故意放緩腳步，她有意想見識見識這個令朱元璋神魂顛倒的美人，一半是好奇，一半是醋意。此刻，如泣如訴的幽怨琴聲吸引了達蘭的腳步，她便來到了尚宮府門前。

兩個宮女迎出來，另一個趕快進去報信。

楚方玉已停止了撫琴，愣愣地望著門口笑吟吟的達蘭。

達蘭說：“你不認識我，我可聽李醒芳不止一次地提到你，果然你是丰神秀逸呀，難怪皇上對你這樣痴情，一定要金屋藏嬌。”

楚方玉也猜到她是誰了：“你想必是真妃娘娘了。”

真妃自己坐下，毫不諱言，說自己如今是大明王朝的真妃，從前大漢國的達皇后，和楚方玉一樣，不是正大光明入宮的。

楚方玉很不喜歡她，就說：“我並沒入宮。有事嗎？”

達蘭道：“沒事就不能走動走動嗎？其實你不用防備我，關上門，這裡只有兩個女人，兩個受害的女人。”

楚方玉不願深談。達蘭說：“暗無天日的日子又開始了，你若有什麼事，就來找我，這冷冰冰的後宮裡，只有我一個人可引為你的知己，現在你不會信，日後就品出來了。”

達蘭等於丟下了一團謎，風擺楊柳般走了。楚方玉咀嚼著她的話，覺得她並不是個壞人，她說關上門這裡只有兩個受害的女人，難道不是嗎？說不定她有一顆善良的心，說不定她能幫自己逃出虎口，幹嗎要把人拒之千里呢？

過了一天，楚方玉得到了達蘭的饋贈，她派小太監給楚方玉送來不少吃的、用的，還有一束鮮花，是有刺的玫瑰。

來而不往非禮也，有了去致謝的由頭，楚方玉決定回訪仁和宮。

楚方玉帶著宮女向仁和宮走來，一個小太監在院門口擋駕說：“娘娘正在洗浴，不見客。”

楚方玉一看，浴房裡真的有大團大團的霧氣冒出來。楚方玉故意大聲說：“告訴你們主子，等她沐浴完，我回頭再來打擾。”

裡面的達蘭顯然聽到了，問：“是誰呀？”

小太監答：“是新進宮的女史楚大人。”

裡面的達蘭說：“請客人留步，我洗好了，馬上出來，先請客人到廳裡坐。”

小太監便說了句“大人請”，自己在前面引路。

楚方玉剛落座，達蘭就出來了，頭髮是溼的，披散在後面，衣衫也不整。她說：“對不起了，女史，我這可是大不恭敬了。”

“原是我在你不方便時來打擾的呀。”楚方玉說，“若講不恭，是我不恭啊。”

達蘭一迭聲叫：“上好果子，上蜜餞，上茶。”

宮女們一時忙得團團轉。

楚方玉見擺了一桌子的水果、乾果，說：“真妃是要撐死我呀！”

達蘭說她這一年到頭，鬼影子也見不著幾個，我家又沒什麼近人，一年到頭守著個空房子，誰上她這來，她的心情都和過節一樣啊。

楚方玉同情地望著她，問：“皇上對你不是格外鍾情嗎？”

“新鮮勁早過去了。”達蘭說，人老珠黃了。別說自己呀，就是惠妃的新鮮勁也蕩然無存了，不斷有新人進來。只要你楚方玉肯移船就岸，也許你的新鮮勁能長一些。說罷帶有譏諷地笑起來。

楚方玉心想，她倒是快人快語，話雖說得難聽，可都是實在話。

楚方玉說自己是寧玉碎不瓦全的人。她不稀罕貴妃，皇后也不稀罕。

達蘭說：“好啊！我倒想看看，我們姐妹當中有一個錚錚鐵骨的烈女，敢在皇帝面前不低頭，也替我們出口氣。”她這樣無所顧忌，叫楚方玉刮目相看。

楚方玉說：“這話你在後宮隨意說嗎？”

達蘭說：“那還了得！”

“那你為什麼剛認識我，就敢口無遮攔呢？”

達蘭說她是受朋友之託，她叫楚方玉猜，這朋友是誰。楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然，達蘭點了頭。她願幫楚方玉，稱她們同是天涯淪落人。

楚方玉點了點頭。達蘭又說：“你與我又不同，我有過男人，他死了；你呢，男人還在，他把你們活活拆開，你恨他尤勝於我。”

楚方玉被她說得心裡熱乎乎的，便覺得這個人必不會告發自己，她一定肯幫自己。

楚方玉想了想，提示她，不需要到外面去採辦點衣料