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…”
“平八即使突破重圍回來，違反軍紀之事仍不可恕。被我殺是死，戰死也是死。這是他自己的選擇。你們明白嗎？”
無人應答。伏在地上的小平太緊咬嘴唇，肩膀劇烈地顫抖著。
“作左，你好好看管這些年輕小子。如再有膽敢違抗命令者——殺無赦！”說完，家康大步走了開去。眾人一時默默無語。
“啊呀，火快滅了，快加木柴。”作左衛門道。篝火重新熊熊燃燒起來。
“我說過，主公定會生氣。”他雙手交握，冷冷道。“但飯尾的遺孀明知是平八郎，居然主動出來迎戰，太出乎我預料了。”
“你身為奉行，為什麼不替平八郎說句話？”一直默默不語的大久保忠佐突然轉身對作左衛門道。忠佐是大久保常源、硬漢新八郎忠俊之侄。
“不能火上澆油。他早晚會息怒。”
“如果平八郎戰死後主公才息怒，那還有什麼意思。”
作左衛門看了看忠佐，道：“平八會戰死嗎？”
“你怎麼知道他不會戰死？”
“我怎麼不知道！正因為知道，我才沒阻止他。他雖有勇無謀，但對於逼近自己的危險，卻能知其一二。”
“那你剛才所說竟是何意？”
作左衛門緩緩搖搖頭道：“我本以為，主公是對飯尾遺孀舊情難忘而遲遲不進攻，併為此而不快，但我好像錯了。”
“因為舊情難忘？”
“是，我曾這麼想。主公和築山夫人不和，他如今身體強壯，年紀輕輕，定然內心寂寞。向那個女人賣個人情，展示自己的能力：如何，以前的三河孤兒回來了……哼，年輕人必有這種想法。但主公考慮的，好像不止這些。”
作左衛門剛說到這裡，一直跪在地上的小平太突然站了起來，拿過槍。“我去。”
“等等。”作左衛門並不起身，“你還想繼續激怒主公嗎？”
“我必須去，我心已定。”
“你的決定太輕率了。我已經說過，平八郎不會死，你沒聽明白嗎？”
“他不能死，我要去。如果是平八郎和小平太兩個，主公也許就不忍下手了。小平太決不是那種薄情寡義之人，眼看著平八郎被殺而無動於衷。”
“小平太！你太輕率了，主公怎麼會讓平八郎戰死？”
“但他不是說，決不饒恕平八郎嗎？”
“那不過是一時的氣話。他會消氣的。如果主公想殺平八郎，只是因為你對主公的侮辱，主公決沒有那麼糊塗。”
小平太站住，身體微微地顫抖著。四周更加陰暗，只有各處的篝火分外清晰。“我還是要去。”小平太向帳外走去。但他突然像是發現了什麼怪物似的。“什麼人？”
他的叫喊聲傳到了每一個人的耳朵裡。本多作左衛門飛速站起身，奔到帳外。小平太的槍尖正指著一個十三四歲的少年，他像是村人家的孩子。讓作左衛門大感驚奇的是，少年在槍尖下並未瑟瑟發抖，單是圓睜雙眼，眼神極不尋常。他破破爛爛的褲子裡露出了大腿，因為天寒而凍得通紅，腳上穿的是一雙破鞋。
“怎麼了，小平太？”
“這個小子竟敢向帳篷裡窺探！”
作左衛門走近那個少年，道：“這裡不是遊玩之處，快去！戰事一起，難免會傷及你。”
那個少年突然一撩被晨霧打溼的額髮，道：“我是前來見三河的家康公的。”
“你來見主公？你有什麼事？”
“這事不能對家臣說。快帶我去見家康公。”
“主公現在很忙，沒空見你。快走！”
少年搖了搖頭：“不見到他，我就不走。這裡原本是我的城池。”
“你的城池？”作左衛門心中一沉，“好吧，我去看看。你跟我來。
“你是誰？”
“主奉行本多作左衛門。”
“哈，竟是鬼作左。我聽說過你。若是你，我倒可以講。”
作左衛門回頭看了一眼小平太：“小平太，不要想太多。平八郎馬上就會回來。不要去了！”他嚴厲地說完，便帶著少年回到家康大帳前，“來，坐下。你是井伊谷主人直親君的遺孤？”
少年凝視著作左衛門，點了點頭。
“好像叫萬千代……是嗎？”
“是。”
“你來見我們主公，有何事情？你有何憑據證明你是萬千代？”
“在見到家康之前，我不能說。”
