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冬天的陽光溫暖地照在格子門上。
“如主公休息好了，我有些東西想給主公看。”忠吉催促著次郎三郎。到了院中，一股強烈的馬料氣味撲鼻而來，定睛望去，隱隱是四座倉庫。忠吉站在院中，令僕人拿來鑰匙。
“下去吧。”他令僕人離開，將鑰匙插進了第三座倉庫的鑰匙孔。堅固的倉庫門沉重地啟動了。“請到裡面來。”
次郎三郎不知忠吉究竟要給自己看什麼，彎腰走了進去。“啊？”他不禁瞪大眼睛。地板上滿滿地堆積著串起來的銅錢。
“主公。”忠吉平靜地說道，“若將銅錢這樣串起來，就不會腐爛，請記住。”
錢的數量和串錢的方式，都讓次郎三郎產生了興趣。忠吉個人不可能有這麼多錢。而到底有多少，年輕的他還無法目測出來。“這麼多錢！誰的？”
“一個人哪能有這麼多錢？這都是主公的。”
“我的？”
忠吉沒有說話，直到次郎三郎平靜下來。“主公歸國時……老輩們認為就是戰爭爆發之時。戰爭中最重要者為軍餉，如臨陣時再煩擾領民，倉促拼湊，勢將激起民怨。”他一邊說，一邊抽身出了倉庫，“主公，請不要忘記，在您的身後是家臣們無數辛苦所積呀。”他眼睛有點溼潤，輕輕關上門。
接下來的倉庫裡堆滿了馬具、鎧甲、刀槍之類。“首先積攢錢財，然後準備武器，接下來儲藏糧食，所有這些都是在為主公第一次出征作準備。”
“還有糧食？”
“不論人馬，眼前的一戰尚可應付……就是枯草，也可收割兩千擔。”
次郎三郎已無語。他沒想到這個老人竟有如此準備。他甚至不肯用這些糧食接濟貧困不堪的家臣，一切都在為非常時刻……
“前輩。”
“是。”
“我決不會忘記這一切！還有一件事想請教前輩。”
“主公請講。”
“今川氏命你負責徵收租稅，你是否假公濟私？”
忠吉聽到這話，在暗淡的光線中吃驚地看著次郎三郎。當他看到次郎三郎臉上並無責怪之色，才放下心來，嚴肅地回答，“原本就是松平氏的租稅，談不上假公濟私。”
“是我措辭不當。但前輩如此為我儲備錢糧，如被對方知曉，定引起麻煩，前輩豈不構禍於身？”
忠吉蒼老的肩膀激動她顫抖起來。
“前輩！”
“主公！”
“前輩……次郎三郎能夠擁有這麼好的家臣，真是託祖輩的福……”次郎三郎緊緊抓住忠吉滿是皺紋的雙手，再也說不出話來。忠吉任由他抓住自己的手，劇烈地咳嗽著。
此時，隨次郎三郎歸國的忠吉之子元忠大叫道：“父親！主公！你們在哪裡？酒井雅樂助君等人從岡崎城趕過來了。”他大喊著向倉庫跑來。二人拭去眼淚，出了倉庫。外邊的陽光異常明亮，無比耀眼。
當二人和元忠一起回到客室，縱馬飛奔前來的雅樂助正在走廊下擦汗。
“出了什麼事？”忠吉問道。
雅樂助回頭令身邊的侍從下去。眾人退下後，他看看次郎三郎，又瞧瞧忠吉老人，道：“聽說織田信長已率大軍逼至大高城下。”
“難道要開戰？”
雅樂助點點頭。
“道三人道被殺後，我本以為信長不會主動進攻；他難道是要與他岳父的仇人義龍結盟？”老人難以置信地歪著頭，“我以為信長絕不可能和義龍結盟。但主動進攻美濃，又實是魯莽之舉……”
“我覺得可能爆發一場大戰，所以前來與你們商議。”
次郎三郎咬著嘴唇，靜靜地聽著二人的對話。在對信長的性格和作風十分熟悉的他看來，此事絕不可以等閒視之。可以認為，這是力量的炫耀，即信長的勢力已經強大到可不受岳父之死的影響。當然也可認為其意圖正好相反，即這次行動是為了表示他和義龍已達成默契，要共同阻止今川進京。信長行事往往出人意料，真實意圖也隱藏得很深。或許是他知道次郎三郎回鄉掃墓，要給他創造一個脫離駿府的機會！信長總是在幫助以前的那個竹千代。由此，這或許可視為信長使者前來的前兆。這段時間，不斷地有傳言說，信長屢屢尋找家臣的女兒作為側室，內庭已有了四個女人——難道他真的變成了一個好色之徒？
“如果這是信長的魯莽之舉，”雅樂助對忠吉老人說道，“駿府方面絕不會坐視不管。我們不如藉機要求駿府讓主公留在岡崎城，指揮我們作
