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到那個國家。沃爾特成為一名傑出的紐西蘭人，最後官至土著居民事務部部長。1865年，他把他父親收藏品中的主要標本，包括那顆著名的禽龍牙齒，捐贈給了惠靈頓的殖民博物館（就是現在的紐西蘭博物館），此後一直存放在那裡。而那顆引發這一切的禽龍牙齒……很可能是古生物學裡最重要的牙齒……現在不再對外展出。 當然，尋找恐龍的工作，沒有隨著19世紀偉大的恐龍搜尋家的去世而結束。實際上，在某種出人意料的程度上，這項工作才剛剛開始。1898年，也就是柯普和馬什兩人相繼去世的中間一年，發現了……其實是注意到……一件比以前發現過的任何東西都要了不起的寶貝，地點是在〃骨屋採石場〃，離馬什的主要搜尋場所……懷俄明州的科摩崖只有幾公里。人們發現成百上千塊骨頭化石露在山體外面任憑風吹雨打。骨頭的數量如此之多，竟有人用骨頭蓋起一間小屋……採石場的名字由此而來。僅僅在最初的兩個季節裡，發掘出來的古代骨頭就達5萬千克之多；在之後的6年裡，每年又挖出成千上萬千克。 結果，進入20世紀的時候，古生物學家實際上有著幾噸重的古骨來供他們選擇。問題在於，他們仍然搞不清這些骨頭的年齡。更糟糕的是，大家公認的地球的年齡，與過去的歲月所顯然包含的時期、年代和時代的數量不大吻合。要是地球真的只有2 000萬年曆史，就像開爾文勳爵堅持認為的那樣，那麼各種古代生物都會在同一地質年代產生和消亡。這根本說不通。 除開爾文以外，別的科學家也把注意力轉向這個問題，得出的結果只是加深了那種不確定性。都柏林的三一學院有一位受人尊敬的地質學家，名叫塞繆爾·霍頓。他宣稱，地球的年齡約為23億年……大大超出了任何人的看法。他注意到了這個情況，用同樣的資料重新算了一遍，得出的數字是億年。也是三一學院的約翰·喬利決定試一試埃德蒙·哈雷提出的海鹽測演算法，但這種方法是以許多不完善的假設為基礎的，他只好順水推舟地幹了一下。他得出的結果是：地球的年齡是8 900萬年……這個年齡與開爾文的假設完全吻合，不幸的是與現實根本不符。 情況如此混亂，到19世紀末，你可以獲知……取決於你查的是哪種資料……我們距離開始出現複雜生命的寒武紀的年數是300萬年、1 800萬年、6億年、億年或24億年……或者是這個範圍裡其他數量的年。直到1910年，美國人喬治·貝克爾才作出了一個最受人尊重的估計，他認為地球的年齡也許不超過5 500萬年。 正當事情似乎亂作一團的時候，出了另一位傑出人物，有了一種嶄新的方法。他是個直率而又聰明的紐西蘭農家孩子，名叫歐內斯特·盧瑟福。他拿出了無可辯駁的證據：地球至少已經存在許多億年，很可能還更古老。 值得注意的是，他的證據是以鍊金術為基礎的……天然，自發，科學上信得過，毫不神秘，儘管是鍊金術。結果證明，牛頓畢竟沒有大錯。那種方法到底是怎麼知道的，當然要等下一章來敘述。
第七章 基本物質（1）
（）
人們常說，化學作為一門嚴肅而受人尊敬的科學始於1661年。當時，牛津大學的羅伯特·玻義耳發表了〃懷疑的化學家〃……這是第一篇區分化學家和鍊金術士的論文……但這一轉變是緩慢的，常常是不確定的。進入18世紀以後，兩大陣營的學者們都覺得適得其所……比如，德國人約翰·貝歇爾寫出了一篇關於礦物學的嚴肅而又不同凡響的作品，題目叫做《地下物理學》，但他也很有把握，只要有合適的材料，他可以把自己變成隱身人。 早年，最能體現化學那奇特而往往又很偶然的性質的，要算是德國人亨內希·布蘭德在1675年的一次發現。布蘭德確信，人尿可以以某種方法蒸餾出黃金。（類似的顏色似乎是他得出這個結論的一個因素。）他收集了50桶人尿，在地窖裡存放了幾個月。透過各種奧妙的過程，他先把尿變成了一種有毒的糊狀物，然後再把糊狀物變成一種半透明的蠟狀物。當然，他沒有得到黃金，但一件奇怪而有趣的事情發生了。過了一段時間，那東西開始發光。而且，當暴露在空氣裡的時候，它常常突然自燃起來。 它很快被稱之為磷，這個名字源自希臘文和拉丁文，意思是〃會發光的〃。有眼光的實業界人士看到了這種物質的潛在商業價值，但生產的難度很大，成本太高，不好開發。一盎司（約克）磷的零售價高達6幾尼……很可能相當於今天的300英鎊……換句話說，比黃金還要貴。 起先，人們號召士兵們提供原料，但這樣的做法對工業規模的生產幾乎無濟於事。1
