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“明日檢閱之後，我估計侯爺可能會召見你們這些就要走馬上任的軍官。”金神通看著許平的勳章，表情裡滿是羨慕，說道：“這勳章只發出過三塊。”
“我想其中有一塊是給宋教官的，我看見宋教官時時戴著它。”
“是啊，宋教官唯恐天下人不知。”金神通戀戀不捨地把目光從那塊勳章上挪開，對許平說道：“我覺得許兄也應當如此。”
“我覺得有些太過招搖。”
“不然。明日若是召見眾軍官，許兄把它系在胸前定能引起侯爺注目，我以為對許兄頗有益處。”
“嗯。金兄說的是。”記得宋建軍總是用一根大紅綢帶把勳章掛在胸前，許平琢磨著今天也去買根亮色的綢帶。
金神通又問道：“許兄似乎沒有怎麼練習過劍術？”
“是啊。”這些日子裡許平雖然常來直衛騎馬，但是一直沒有在劍術、射擊上下過什麼功夫：“我本來不是騎兵，以後也不會在一線作戰，與其練習槍法、劍術，還不如多下些功夫在戰陣條例上。”
“這話要是落在別的將軍耳中，他們可未必愛聽，但是侯爺不同。我就聽侯爺說過：‘一個常要自己拔劍的將軍，不是一個好將軍。’若是明天侯爺問話，許兄儘管暢言所想，侯爺氣量寬宏，什麼離經叛道的話都不以為怪，甚至很喜歡部下有些古怪的念頭。”
“是嗎？聽說侯爺當年在遼東時，每逢大戰，必佩一刀一劍，親身與建奴大戰，不知道是不是這樣？”金神通描述的鎮東侯，與許平心目的形象可是大相徑庭。
“我也聽家嚴說過此事，可是我小時曾向侯爺問起此事，侯爺淡然不以為意，說指揮千軍萬馬的將軍，被逼得親自拔劍不是一件值得誇耀的事情。”
金神通又說：“你那個兄弟林光義，我覺得很不錯，打算讓他先帶一果直衛看看。”
林光義是少數被金神通挑到直衛的教導隊騎兵學員之一，按說新人要從最低階的新兵做起，可是既然金神通對他另眼看待那自是另當別論，許平很高興自己的弟兄能有好的前途：“能得金兄看中，真是他的福氣。”
兩人翻身上馬，緩緩往營地返回。
回到軍營時天色已暗，整天和人辯論三國的曹雲倒在床上，嘴裡叼著一根稻杆在嚼，和江一舟有一搭沒一搭地閒聊。許平把盔甲解下來收拾齊整，仔細地收好，問道：“這滿營的人都哪裡去了？”
“好多人今天都操練隊形去了，”說話的是江一舟。每個新進軍官都急於在明天的檢閱中留下良好的印象，因此儘管今天放假他們仍然去訓練士兵：“還有幾個找宋教官擺戰棋去了。”
“還是咱們的許教官好整以暇啊。”
曹雲的稱讚讓許平微微一笑。雖然他是工兵軍官出身，但是這兩個月下來，他各項考核——無論是戰術課程、軍事條例、還是模擬演練都名列第一。許平坐到兩個騎兵學員身邊，和他們說起今日的見聞。
“……宣大鎮各鐵騎營嚴重缺編，軍馬也是嚴重不足。一個鐵騎營滿編應該有三千官兵、三千五百匹軍馬，可是最差的一個營據說只有二百多人，四把刀和一頂頭盔，軍馬當然是一匹也沒有……”
邊軍編制趨於瓦解的狀況曹雲和江一舟也早有耳聞，但是金神通說的情況仍然讓他們目瞪口呆。江一舟說：“自古官官相護，沒有辦法，這些陳年老賬想算也算不清啊。都過去上百年了，最先開頭做假帳的人估計連骨頭都爛了吧。”
許平告訴他們宣大軍已經二十六個月不曾發過軍餉，江一舟連叫僥倖：“幸好我們是新軍，皇上不會欠我們的軍餉。
曹雲一直叼著他的稻草，斜靠在床上一言不發，臉上滿是不以為然的神色。
許平笑道：“曹大人有什麼好辦法？”
曹雲反覆咬著他的稻杆，半天蹦出一句話：“我覺得還是應該去查，能查清多少是多少。”
“那麼多官員，個個都有門生弟子，牽一髮而動全身，再說上百年來國家的事都是這樣了。”
“或許很難吧，但我覺得這樣是不對的。就好比當年的遼東一樣，幾十萬官兵都潰敗入關，侯爺還有毛帥如果跟著退進關，說聲‘遼東的事也就這樣了’，誰又能說他們一句不是？可是侯爺帶著一百人，毛帥帶著二百人，不就創出一番功業麼？”
曹雲咬斷一截稻杆，用力嚼了嚼，又接著咬剩下的：“當年嶽少保、於少保若是說聲‘國家的事也就這樣了’，現在又有誰會給他們上香祭祀呢？文丞相一個書生，赤手空拳地和韃
