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“善緣?”
齊無惑聞言搖頭,說了一句夢境中的話:
“舉手之勞,何足掛齒。”
頓了頓,又多少有些少年人倔強,給自己申辯道:
“我也不是為了報答才幫老丈的!”
老人笑起來,道:“我當然知道。”
復又不言。
打更人打著梆子走過來,瞥了一眼齊無惑,倒像是沒能看到他背上的老人似的,只是不耐煩道:
“今夜怕是有雪,你這單薄衣裳在外面,怕不是要被凍殺!快快回家去吧。”打更人穿著深藍色的棉襖,但是似乎很久沒有洗過,帶了一層黑色,獸皮做的手套,腰間掛了一個水囊,但是裡面是烈酒。
冬日夜行打更是苦差事。
喝口烈酒潤喉提神,也可暖暖身子,只要不過分,不要醉倒在旁,便也無妨。
齊無惑道謝一聲,讓開道路。
等打更人過去,才揹著老人一步步朝著家中方向走去,打更的人往前走了幾步,忽而想到一事,正要回頭去說,卻看到那少年步步踏前,姿態從容,卻又速度極快,龍行虎步一般,撞入風雪中,幾步就沒了影,不由得愣住。
“奇怪,這小子今日腳力怎麼如此之快。”
“走得和跑起來一樣。”
“難不成不累的嗎?”
擦了擦眼睛,又看了看酒壺,一晃,尚有大半,於是越發狐疑:“我也沒喝多啊。”
“奇哉怪哉。”
…………
小鎮頗大,住戶萬餘,最中間是官員處理事務的地方,以此為中心,次一級的是鎮中富戶,員外,再次一級是些家中有餘財的,而齊無惑本是外來流民,雖被收留,也只在鎮子邊緣處有一小木屋。
那原是二十餘年前守林人所住,抵禦野獸,後來官家數次派遣軍隊上山,野獸活動範圍後退,守林人這一職位消失,此屋被廢棄也有十多年,早已經破敗不堪。
當年來到這裡的流民雖多,卻也沒有誰看得上。
寧願再往前走,去此州州府去,反倒是當時方才九歲的齊無惑留在了這裡。
揹負老者,行不過片刻就已經到了,被那一道奇異氣息入體,體力輕健,竟似是比起齊無惑自己下山回家還要快些。
他沒能感知到先前那一道氣息入體,只當做是今日風雪催逼,自己腳步也快了,推開門去,讓老者先坐在板凳之上,復又以乾草生火,不片刻,滿屋都暖和起來,又取出一個薄紗做的小囊,裡面放著不少異蟲,夜間放光,猶如燈火,置於中央,滿室皆明。
老者接過齊無惑遞過來的一碗熱水,看了看那蟲燈,訝異笑道:
“呵……小朋友倒是靈巧。”
齊無惑道:“家無餘財,就只好想辦法了。”
老人撫須環顧這個不大的木屋。
原本破敗的地方都被好好修繕過,屋子裡的器物不多,但是都整整齊齊地擺放著,窗臺一側還放著幾盆冬日也能生長的綠植,整體清爽乾淨。
一側還掛著幾條臘肉,看去都是山中野獸。
被剝去皮毛,晾曬成了肉乾。
當今之世,許多草木豐盛,那些無害野獸也多的地方都被皇家王族劃為了自己的狩獵獵場,春秋兩季權貴縱馬遊獵,而平時則是讓這些野獸獵物繁衍生息。
尋常百姓萬不可持弓入內狩獵,否則一旦被抓住,輕則被鞭笞數十,臥床三月,重則有可能被巡遊的甲士當場抓住,投放入獄內。
這些兔兒之類的野獸偶爾才能遇到抓住。
而這裡數目卻有不少,可見這少年極靈巧,年關將近,這大約是為了過冬而準備的,雖然窮苦,但是對於生活倒也充滿期待。
老者微微頷首。
卻已見到齊無惑研磨藥草的功夫,已取了些粗糙糧食於甕中,加水沒過三指煮著,待得將熟未熟的時候,取了一塊臘兔肉,本來打算切一小部分,可是想了想,稍微切多了些下來。
在桌案上切做小塊,與冬日打了霜後口味越甜的白菜一併放入甕中共煮,片刻便已有香氣瀰漫,暖意升騰。
等到了給那老者換好了藥,這一鍋肉粥也已經做好了,將一側豎著放的桌子扳倒放平,盛了兩碗粥,又有一疊醋醃白菜,放在桌上。
少年道:
“家中貧寒,沒有什麼能夠招待的。”
“還希望老先生不要見怪。”
老者看著眼前這個眉清目秀,卻一本正經的