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的模式，你知道——1到7或者別的什麼比較直接的東西，但是沒有用。”
“那你怎麼辦的？”勞拉問。
“我浪費了大好的一個小時在一條死衚衕裡矇頭亂撞，一直在找數字之間的關係，比如說把第一個數字翻倍——3。5，7，14——我確信，查理精心設計了這個密碼，以便轉移人們的視線。但是不久，我發現事情毫無進展，於是開始思考資訊的另外一部分——顏色。老爸這會兒起了作用。”
“我不光只會沏咖啡。”菲利普說。
“聽到這個真高興，這味道太可怕了。”勞拉諷刺道，做了個鬼臉，“開個玩笑……繼續。”
“老爸坐在電腦旁，儘可能地想找到一些查理所描述的鍊金術的東西。我則坐在桌邊，用著古老的可信賴的紙和筆。”
“非常巧合，正當喬陷入困境的時候，我找到了一些關於綠石碑的資料，還有鍊金術士們就上面的碑文所做的努力。網上幾乎找不到任何關於紅寶石球的東西，但是我想你可以期待一下。”
“趕緊。快告訴我，你找到了什麼？”勞拉不耐煩地問。
“非常瘋狂。”菲利普回答，“鍊金術士們的作品毫無一致性，全都被各自的秘密所困擾著。你知道查理為什麼對此這般著迷嗎？全是密碼和暗語，每個鍊金術士都試圖對其他人保密。很明顯，他們不喜歡與人分享，他們對獲得之物的闡釋也完全不同。通常情況下，他們有關自己的發現的論述都是相互矛盾的。但是，”他深吸了一口氣，揉了揉眼睛，“他們還是有某些共通之處。首先，他們都用同樣一套簡單的化學儀器來做實驗。他們把各種物質混合在一起，然後加熱，看看會發生什麼。其次，幾乎所有鍊金術士都謹遵綠石碑銘文而行事，可以說他們是在遵循著一種‘秘訣’。在幾乎所有的記載中都說，在加熱化學混合物之後，他們都看到了一種同樣的情況發生。他們看見混合物的顏色變了，總是同樣的模式——混合物先是黑色，然後變成了白色，然後是黃色，然後是紅色。”
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第42節：春分（42）
“啊。”
“的確很讓人驚訝。”菲利普回答。
“但我還是沒有頭緒。”喬咧嘴一笑，“不過它將我的注意力轉移到了查理資訊中那些顏色身上。它們和後面那堆數字會有怎樣的聯絡呢？顯然，查理是故意把它們拴在一起的——密碼分析學中，任何事物都有它自己的含義。查理正是行家裡手。”
“好的，那接下來你又做了些什麼？”
“沒什麼有用的，只是呆呆地看著數字組成的圓柱，”喬說，“然後突然間，我看見了。”
“看見什麼？”
“數字5、5、6、3在天書上排成了一豎排。”
“‘黑’——五個字母，‘白’，也是五個字母？”勞拉迅速地反應道。
“一百分！老媽，這就叫做‘金鑰’。”
“噢，謝謝你，喬，我可不是霍默？辛普森（美國著名動畫人物——譯註）。”
“那段文字就是指南，”菲利普插嘴道，“它這樣說——
趕快，用這個金鑰去破譯牛頓的檔案，去解釋那個咒語——它可能會讓你深感著迷。圖示展示了牛津大學圖書館地下的迷宮。你從THE TRILL MILL STREAM進去，向前走六十三步，走西側入口。頁面的最下方是一句必不可少的箴言：“不久你就會用到它。祝你好運！”
“妙極了，喬！”勞拉大喊，“好了，現在輪到我了。”她從沙發上跳起來。“請給我牛頓的檔案，菲利普，”她說道，“還有，再多來點兒你那超級咖啡。”
勞拉把那頁紙攤在餐廳的桌上。查理用的是高保真的彩色影印機，原件上的每一絲褶皺在影印件上都清晰可見。它呈暗赭色，帶著一圈白邊，因為查理把它裱在了一張現代的白卡襯背上。文字以深淺不同的灰色寫就。勞拉認為牛頓用了不同的墨水，並且整篇文字是在一段時期之內陸續完成的。在紙張的邊緣草草地畫著一些圖示、影象、符號和公式。勞拉不禁猜想究竟那個山羊頭、那個太陽或者那些希臘字母有什麼意義……
頁面頂端寫著：鍊金術原理，艾薩克？牛頓。下面是兩行拉丁文。
“只有副標題裡提到的東西才有點兒直接的意義。”勞拉坐進椅子裡，雙臂交叉放在桌上，俯傾在檔案上方，“從倫敦來的時候，我在車上已經讀了很久了。”
“它有意義？”菲利普和喬異口同
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