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“我正在看，”湯姆回答，“只需要……”他向下翻了一頁，靠近螢幕仔細看，然後閉上了雙眼，聚精會神地思索著。他停了下來，靠在桌子上，下巴抵在掌心裡。他的臉離螢幕只有幾英寸之遙。“天哪！”
“怎麼了？”菲利普說。喬費力地盯著螢幕。
“真有點兒東西。”
“你能不能……”勞拉噓聲說。
“對不起。事實上，這個月我們將會看到一個十分罕見的現象。我們將會看到行星相連。”
“當行星排成一列的時候？”菲利普打斷了他。
“是的。當兩個或兩個以上天體——月亮和行星——從地球上看起來排成一列的時候。兩個行星，或者一個行星和月亮相連，是很常見的，這叫三星連珠。而四星連珠就少多了——隔幾年才會出現一次。一週之後，3月31日凌晨，準確地說，是午夜剛過幾分鐘，月亮將和三顆行星排成一列，與太陽一起構成一個五星連珠。這個現象非常罕見，在過去的一千年裡也就出現過十次。”
房間裡又一次靜了下來。勞拉第一個做出了反應。“那麼也就是說，在接下來的幾天裡，還有另外三顆行星將執行到白羊宮？”
“沒錯。”
“你能查到是哪三顆嗎？”
“我已經查完了。”湯姆指著螢幕說，“金星、火星、木星，就是這個順序。”
“什麼時候？”
“木星，3月31日剛過午夜；火星，要早幾個小時，也就是3月30日晚上；金星……讓我看看，”他向下翻了一頁，“金星將在今晚抵達白羊宮，9點過8分。”
劍橋，1690年8月10日夜
約翰？威金斯1663年就來了劍橋。
他從三一學院的庭院裡穿過，走進拱廊，向樓梯走去。他發現自己走得很慢，似乎試圖擺脫某些命中註定的事。在這座偉大的城市裡，他曾經有過那麼多的好時光。他承認，他大半生都平淡無奇，循規蹈矩，先是學習，然後就是神學研究。但是這其中還點綴著幫助牛頓進行科研的那些日子，為他抄手稿，只要有時間就去協助他。在那些日子裡，他充滿自信地告訴自己，他比這世上的其他任何人都更要接近偉大的艾薩克？牛頓。甚至有那麼幾次，身體上的需要讓他們有了特殊的親暱，對這些事情他們從來都秘而不宣，不欲為世人所知。當然，他和這個男人保持這種親密關係有一個真正的目的，那也是他最初鼓起勇氣去認識牛頓，並且和他交朋友的原因。他越來越瞭解，牛頓——是尚存於世的最危險的人。
他走到房門前，從上衣兜裡摸出鑰匙插進鎖孔裡。走廊和兩側的房間都籠罩在昏暗之中。溫暖的空氣從大廳盡頭開著的一扇窗戶吹進來。他臥室的門關著，但是右邊牛頓臥室的那扇門，可以通往他實驗室的那扇門，卻半敞著。房間裡不同尋常地安靜，只聽見窗外那棵榆樹上兩隻畫眉築巢的聲音。
他很確定，他在劍橋的使命已經結束了。那使命如此重要，以至於他無法更早離開。因此，至少對於這點，他毫無負疚之感。九大行星將在明晚，8月11日，連成一線，很明顯，沒有人會去做那個實驗。因為如果牛頓沒準備做，別人就都沒有能力，沒有知識與野心去做它。他在牛津的朋友們一直在觀察跡象，但沒有絲毫可疑之處。他們獲悉上週發生了一起謀殺，但是事情很清楚，是那女孩的情人殺了她，然後又自殺了。或者說他們盡力證明事實如此。但是即使是他的朋友們也得承認，罪惡總是很容易掩蓋，他們永遠無法得知真相。威金斯拿下挎包，脫掉外衣，摘掉帽子，把它們掛在牆上的掛鉤上。他想，至關重要的是，紅寶石球仍舊安然無恙地待在它的寶庫裡。還沒有哪個諳熟古代密碼和秘術知識的鍊金術天才能夠得到這個寶貝。
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第16節：春分（16）
因此，他慢慢向通往牛頓房間的那扇門走去，心中得出了結論：這並不是他的不安的來源。也許他的不確定感都是因為一些個人感情，他必須要痛苦地離開他所深愛的一切，離開他稱之為家的一切，離開他稱之為“朋友”的這個格外不好相處的男人。
威金斯轉身進了房間，驚訝地發現實驗室的門竟然沒關。臥室裡一片混亂。亞麻床單被撕成了一堆碎片。地板上杯盤狼藉。窗子開著。寬寬的窗臺上放著一碗水，清澈見底。實驗室裡射出一道不祥的紅光。威金斯緩緩移到門邊，心怦怦地跳著，一陣不理智的恐懼突如其來地擊中了他。牛頓不是一直很小心地保護他的隱私嗎？
