物競天擇

第7部分 (第2/4頁)

單薄軍衣外的潮氣。他們在雨中只走了一個上午，就都變成了—個顏色，即泥土色。但卻聽不見抱怨聲。這雨已經憋了好久沒下了。

—個吃飽了飯的集體只有碰到些不如意的事才算正常。曾幾何時，在這一帶佈置有影象電子哨位，只可惜總部的周圍曾經不時受到攻擊，有些被炸壞了，還有些磨蝕失效了，也沒有重新裝配。

實際上，第四旅幾乎都要到達山頂了，才被哨兵大聲喊住。

“士兵們，”威則爾對鮑爾傑嘲笑地埋怨說：“我們要是試試的話，真可以溜進去把他們的襪子偷走。”

“他們就是這麼守衛的，”鮑爾傑說，“要塞的毛病通常就在這裡。八年前，我說過這事會一而再、再而三地重複出現的。他們感到像是住進了保險箱裡，連看—眼都嫌煩。讓士兵吃飽了，給他個沙袋去打，他就去睡覺了。”

“不，他不會的。”威則爾說，“他還坐在那兒想入非非。不大會兒工夫，他就會得出結論來了：他是個共產主義者或社會主義者或個人主義者。除此之外，你知道嗎？他還要槍斃軍官，改變政府。我敢說如果他們沒有處死士兵的基地，我們英國就還會有個國王的。並非是因為打仗毀了這些政府，而是因為吃飯。”

“吃飯並沒有什麼錯呀，”鮑爾傑辯解道。“有戰鬥時，吃就沒有錯。整天吃飯不戰鬥，就會成為臭政客。”

“他們在這兒沒吃多少呀。”鮑爾傑從頭排崗哨間走了過來說。

的確，那位哨兵骨瘦如柴。他的皮帶好像緊緊扣在了脊柱上一樣。他那面龐現出牙床的外輪廓，他周身顯露出厭倦和無望。當他要持槍時，他把槍多舉高了一兩英寸以示他知道該怎麼做。他沒召集衛兵就把中尉放了進去。

第四旅順著斜坡來到了地下。地下回響著隆隆的炮車聲。

他們停在頭—間房子裡時，有個軍官從衛兵室走出來。

“是第四旅嗎？”

“是的。”中尉說。

“我是斯特林少校。噢！喂，馬克姆。喬治保佑，老夥計，我們一直想知道你到底是怎麼了。”

“我們自己遊了趟歐洲大陸。”馬克姆說。

這是中尉在場的情況下，他頭—次感到輕鬆自在，所以能把他的真實想法慷慨陳述出來。

“哦，天哪。我們一直等著，搞不清楚究竟發生了什麼事。但你好端端地站在這兒，這是最重要的。馬克姆，換了我，我會把我的手下安排在東區的。我們這兒共計一千六百人，再加上你的人馬，將近有一千八百人吧，現在多半安置在北區那些舊的千人營房裡。那兒相當寬敞、明亮，所有人都聚到一起也不錯。”

少校把他們都稱為馬克姆的隊伍，中尉並沒有特別詫異。只是實際所發生的一切使他有點氣憤，他們至今還不是馬克姆的手下。

“軍士長波拉德，”中尉說，“你在北區率旅部駐紮。我探望完維克多將軍後，馬上去檢查。”

“是，長官，”波拉德說，“還有那些腳伕呢，長官？”

“先將他們留下待命。我敢說他們一定會很高興的。”

“是，長官。”他猶豫了一下，然後敬禮，轉身走了。不管他多麼想祝福中尉交好運，他都沒敢說出來。

中尉看了看斯特林，他不喜歡這傢伙。

維克多身邊聚集的不是參謀，而是烏合之眾。他們是上屆政府換任時給罷黜下來的人。這些人戰爭期間在倫敦的防空洞中躲躲閃閃的，可個個都善於奉迎拍馬。自從實施免疫隔離以來，派人去法國無異於將其終身流放。他們整天所做的就是躲避炸彈，巴結上級。在奉迎方面，他們均已成為專家。很久以前，最後一批有能力的軍官佔據了這裡。而現在，他們哪兒去了？是在歐洲的什麼地方漂流，還是在此處已被剝奪了指揮權，中尉不得而知。

斯特林少校有點受不了中尉眼中射出的責備的目光，他也對中尉嘴角邊掛著的微笑極為反感。還有大約八十七名野戰部隊軍官沒有來報告。現在，很明顯他們不會再來報告了。那為什麼像中尉這樣有著赫赫戰功的人還回來呢？全部隊加在一起只有二十一支餘部回來了，它們都是因為在外面要捱餓才回來的。可很明顯，第四旅不是給餓回來的。不管怎麼說，這是個難以解釋的謎，也許是職責習慣使然吧。

“這名傳令兵會帶你到住處的，”斯特林少校說，“你可以準備一份書面報告，由他交給上校副官。”

給打發完之後，中尉端詳著馬克姆，看了好一陣子。很明顯，他是要去見維克多