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老闆聽到了，便踱過來打聽他的訊息，少不得嗟嘆惋惜一番。
周少棠他們的座位臨窗，窗子是碎錦格子糊上白紙，中間嵌一方玻璃，望出去一株華蓋亭亭的不凋松，春秋佳日，樹下便是極好的茶座，陳老闆指著說道∶『那株松樹下面，就是胡大先生同王撫臺第一次來吃茶、吃酒的地方。王撫臺有一回來過，還特為提起，這句話十七八年了。』
『王撫臺如果曉得胡大先生會有今天這種下場，只怕他死不瞑目。』楊書辦感慨不止，『這樣子轟轟烈烈的事業，說敗就敗，真同年大將軍一樣。』
『比年大將軍總要好得多。』周少棠說∶『至少，性命之憂是不會有的。』
陳老闆介面說道∶『就算沒有性命之憂，活得也沒意思了。』
『是啊！』楊書辦深深點頭∶『爬得高，跌得重，還是看開點好。』
就這樣一直在談胡雪巖，直到酒醉飯飽，相偕下山，周少棠方又提到唐子韶，『我答應過他，只算兩萬四千銀子。』他說∶『你同馬大老爺去說，要報就報這個數目好了。』
『好的。』楊書辦說∶『不過，你應該同胡大先生去說說清楚，現在是照他的意思，看在唐子韶小老婆分上，特為少報。我們三個人是隨公事。不然，他只以為我們從中弄了多少好處，豈不冤枉。』他又加了一句∶『這句話請你一定要說到。』
由於楊書辦的態度很認真，周少棠決走到元寶街去一趟。胡雪巖已經不會客了，但對周少棠的情分不同，仍舊將他請了進去，動問來意。
『你說的那匹「瘦馬」我見過了，亦就是見一見，沒有別的花樣。』周
少棠說∶『他虧空至少有八萬銀子，照你的意思，打了他一個三折，公事一報上去，當然要追。追出來抵還你的官款，也不無小補。』
一聽這話，胡雪巖的眼圈發紅，『少棠，』他說∶『有你這句話就夠了。
從出事到現在，再好的朋友，都是同我來算帳的，頂多說是打個折扣，少還一點，沒有人說一句，我介紹來的那筆存款，不要緊，擺在那裡再說，幫我去弄錢來的，可以說沒有。其中只有兩個人，一個是古應春，幫我湊了二三十萬銀子，應付上海的風潮；再一個是你。古應春受過我的好處，大家原是有往來的，象你，該當憑你本事弄來的外款不要，移過來替我補虧空，雖說杯水車薪，無濟於事，不過，我看來這兩萬四千銀子，比什麼都貴重。『
『大先生，你不要這樣說。從前我也受過你的好處。』周少棠又說∶『今天中午，我們在城隍山吃油蓑餅，還提起你同王撫臺的交情，只怕他聽得你有這一場風波，在陰司裡都不安心。』
提到玉有齡，棖觸前塵，懷念故友，胡雪巖越發心裡酸酸地想哭，『真正是一場大夢！』他說∶『夢終歸是夢，到底是要醒的。』
『一個人能夠象你做這樣一場夢，古往今來，只怕也不過數得出來的幾個人。』
這話使得胡雪巖頗受鼓舞，忽然想到他從未想過的身後之名，『不曉得將來說書的人，會不會說我？』他問∶『說我又是怎樣子地說，是罵我自作孽，還是運氣不好？』
『說是一定會說的，好比年大將軍一樣，哪個不曉得？』
這使得胡雪巖想起年大將軍贈妾的故事，心中一動，便笑一笑說∶『我哪裡比得上年大將軍？不講這些了。老弟兄聊聊家常。少棠，你今年貴庚？』
『我屬老虎，今年五十四。』
『嫂夫人呢？』
『她屬羊，』比我小五歲。『周少棠說∶』照道理，羊落虎口，我應該克她，哪曉得她的身子比我還健旺。『
『你也一點都不象五十幾歲的人。』胡雪巖說∶『嫂夫人我還是年紀輕的時候見過。那時候，我看你就有點怕她。現在呢？』
『都一把年紀了，談啥哪個怕哪個？而況┅┅』
『怎麼不說下去？』胡雪巖問。
這是因為說到周少棠傷心之處了，不願多談，搖搖頭說∶『沒有啥。』
『一定有緣故。少棠，你有啥苦衷，何妨同我講一講。』
『不是有啥苦衷。』周少棠說∶『我們的獨養兒子┅┅』
周少棠的獨子，這年正好三十，在上海一家洋行中做事，頗得『大板』「的器重，當此海禁大開，洋務發達之時，可說前程如錦。哪知這年二月間，一場春瘟，竟爾不治。周太太哭得死去活來。
周少棠本來要說的一句話是∶『而況少年夫妻老來伴，獨養兒子死掉了，我同她真正叫
