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它說清楚。』
『怎麼說法？』
胡雪巖又躊躇了∶『這話說出來，怕有人會傷心。』
那當然是指阿珠，『你先說來聽聽，是怎麼句話？』張胖子說，『我是站在旁邊的，事情看得比較清楚。』
『我在想，生意歸生意，感情歸感情，兩件事不能混在一起。』
『對啊！』張胖子鼓掌稱善，『你的腦筋真清楚。不過我倒要問你，你在湖州開絲行，既然不是為了安頓阿珠，又何必找到老張？他又不是內行。』
『他雖不是內行，但是老實、勤懇，這就夠了。』胡雪巖問∶『難道你我生來就會在「銅錢眼裡翻跟頭」的？』
『這話也不錯，只是現在已經有感情夾在裡面，事情就麻煩了。』
『麻煩雖麻煩，有感情到底也是好的。有了感情，老張夫婦才會全心全意去做生意。』
『話又兜回來了。』張胖子笑說，『我們在商量的，就是怎麼才能夠不把感情搞壞，可又不叫感情分你的心？』
『正就是這話，所以不宜拖。拖在那裡，老張夫婦心思不定，生意哪裡還做得好？而且拖到後來，因情生恨，一定搞得彼此翻臉，那又何苦？』
張胖子心想，翻來覆去都是胡雪巖一個人的話，自己腦筋也算清楚，嘴也不笨，就是說不過他，倒不如聽他自己拿定了主意，該怎麼辦怎麼辦，自己只聽他的好了。
『張先生，』胡雪巖看他悶聲不響，只管端杯夾菜，便即問道∶『你是不是覺得這個媒不做成功，在阿珠的娘面上，不好交代？』
『這倒也不是。』張胖子答道∶『能夠做成功了，總是件高興的事。』
『做是一這做得成功的，不過媒人吃十三隻半雞，沒有一趟頭就說成功的。』胡雪巖笑說∶『阿珠的娘拿手菜好得很，你一趟說成功，以後就沒有好東西吃了。』
張胖子也笑了，覺得胡雪巖的話，也頗有些滋味好辨，『那麼，我這樣子去說，你看行不行？』他說，『我告訴阿珠的娘，既然是「兩頭大」，不能馬馬虎虎，先把八字合一合，看看有沒有什麼沖剋？然後再跟老太太說明白，原配太太那裡也要打個招呼。這兩關過去，再排日子。這一來就是年把過去了，還是我說的話，一個「拖」字。』
『這一拖跟你所說的「拖」不同。你的拖是沒有一句準話，心思不定，我的拖是照規矩一定要拖，就算將來不成功，譬如八字犯衝之類，那是命該如此，大家沒話好說。』
張胖子想一想果然，『雪巖！』他舉杯相敬，『隨便你做啥，總是先想到退步。這一點我最佩服你，也是人家放心，願意跟你打夥的道理。』
胡雪巖笑笑不答，只這樣問道∶『你什麼時候去回報女家？』
『我看她明天來不來？不來也不要緊，她在後天總見得著面。』
後天就是王有齡榮行上任的日子，胡雪巖和張胖子要坐張家的船送到臨平，阿珠的娘得預備一桌好菜，一點空都抽不出來，所以她心裡雖急著想聽迴音，卻跟張胖子的打算一樣，只能等到他們上船的那天再說。
那天王有齡在運司河下船，胡雪巖和張胖子在萬安橋下船，約在拱宸橋的北新關前相會。兩人一到船上，只見阿珠打扮得豔光照人，笑嘻嘻地把他們迎入艙中。胡雪巖和張胖子都注意到她的臉色，毫無忸怩不自然的神態，心裡便都有數，她還不知道她娘在提親，胡雪巖即時對張胖子使了個眼色，示意他不必說破。
『胡老爺，張老闆！』阿珠的娘出來打招呼，『你們請寬坐，我不陪你們。』
打招呼是表面文章，實際上是來觀望氣色，不過胡、張兩人都是很深沉的人，自然不會在臉上讓她看出什麼來，張胖子只是這樣回答∶『你儘管去忙，回頭等你閒一閒再談。』
有了這句話，阿珠的娘便回到船梢去忙著整治筵席，船也解纜往北面去。
張胖子乘胡雪巖跟阿珠談笑得起勁的那一刻，託辭要去看看準備了些什麼菜，一溜溜到船梢上。
『阿嫂，恭喜你！』張胖子輕聲說著，拱拱手道賀。
就這一句話，把阿珠的娘高興得眉開眼笑，除卻連聲『多謝』以外，竟不知道說什麼好。
『一切照你的意思。』張胖子緊接著說，『不過這不比討偏房，要規規矩矩，按部就班來做，你們肯馬虎，我媒人也不肯。阿嫂，這話是不是？』
『是啊，一點不錯。張老闆，請你吩咐。』
『那麼我先討個生辰八，阿珠今年十幾？』
