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去開門，把燈提起來往來人臉上一點，正是那姓劉的。
『胡先生，信和的張先生叫我來看你。』
『不錯，不錯，請裡面坐。』
請進客廳，胡雪巖請教名字，姓劉的名叫劉慶生。他就稱他『慶生兄』。
『慶生兄府上哪裡？』
『餘姚。』
『噢，好地方，好地方。』胡雪巖很感興趣地說，『我去過。』
於是談餘姚的風物，由余姚談到寧波，再談回紹興，海闊天空，滔滔不絕，把劉慶生弄得莫名其妙，好幾次拉回正題，動問有何見教？而胡雪巖總是敷衍一句，又把話扯了開去，倒象是長夜無聊，有意找個人來聽他講《山海經》似地。
劉慶生的困惑越來越深，而且有些懊惱，但他也是極堅忍的性格，胡雪巖與王有齡的一番遇臺，當事人都從不跟別人談，但張胖子瞭解十之五、六，閒談之中，加油加醬地渲染著，所以同行都知道胡雪巖是個神秘莫測的『大好佬』，劉慶生心裡在想∶『找我來，必有所為，倒偏要看看你說些什麼？』
就由於這一轉念，他能夠忍耐了。
胡雪巖就是要考驗他的耐性。空話說了一個鐘頭，劉慶生毫無慍色，認為滿意，第一關，實在也是最難的一關，算是過去了。
這才談到劉慶生的本行。胡雪巖是此中好手，借閒談作考問，出的題目都很難。劉慶生照實回答，大都不錯，第二關又算過去了。
『慶生兄，』他又問，『錢莊這一行，我離開得久了，不曉得現在城裡的同業，一共有多少家？』
『 「大同行，八家，」小同行，就多了，一共有三十三家。』
『噢！哪三十三家？』
這下才顯出劉慶生的本事，從上城數到下城，以兌換銀子、銅錢為主的三十三家『小同行』的牌號，一口氣報了出來，一個不缺。這份記性，連胡雪巖都自嘆不如。
到此地步，他差不多已決定要用此人了，但是還不肯明說出來，『寶眷在杭州？』他問。
『都在餘姚。』劉慶生答。
『怎麼不接出來呢？』
『還沒有力量接家眷。』
『 想來你已經討親了？』
『是的。』劉慶生說，『伢兒都有兩個了。』
『府上還有些什麼人？
『爺孃都在堂。還有個兄弟，在蒙館裡讀書。』
『這樣說，連你自己，一家七口，家累也夠重了！』
『是啊！所以不敢搬到杭州來。』劉慶生說，『在家鄉總比較好尋生路。』
『倘或說搬到杭州，一個月要多少開銷？』胡雪巖說，『不是說過苦日子，起碼吃飯嘛一葷一素，穿衣嘛一綢一布，就是老婆嘛，一正一副也不算過分。』
劉慶生笑道∶『胡先生在說笑話了。』
『就當笑話講好了。你說說看！』
『照這樣子說，一個月開銷，十兩銀子怕都不夠。』
『這也不算多。』胡雪巖接著便說∶『杭州城裡錢莊的大同行，馬上要變九家了。』
『喔！』劉慶生很注意地問∶『還有一家要開出來？』
不錯，馬上要開出來。『
『叫啥字號，開在哪裡？』
『字號還沒有定，也不知道開在哪裡。』
『這┅┅這是怎麼回事？』
胡雪巖不答他的話，『慶生兄，』他問∶『如果這家錢莊請你去做檔手，大源肯不肯放？』
『什麼？』劉慶生疑惑自己聽錯了，『胡先生請你再說一遍。』
這一次聽清楚了，卻又有些不大相信，細看胡雪巖的臉色，不象是在開玩笑，才知道自己的運氣來了。
『大源沒有不肯放的道理。我在那裡，感情處得不錯，倘或有這樣的好機會，同事聽了也高興的。』
『那好！我請你，我請你做這家新開錢莊的檔手。』
『是胡先生自己要開錢莊？』劉慶生略有些訝異。
『老闆不是我，也好算是我，總之，一切我都可以作主。慶生兄，你說一個月至少要十兩銀子的開銷，一年就是一百二十兩，這樣，我送你二百兩銀子一年，年底另有花紅。你看如何？』
這還有什麼話說？但太慷慨了，卻又有些令人不信。胡雪巖看他的神情，猜到他心裡，告個便到裡面取了五十兩一錠的四錠銀子出來，放在他面前。
『這是今年四月到明年三月的
