胡雪巖

第3部分 (第1/4頁)

一次，不能兩次。

『如果不走，本年的漕糧便要變價繳納，戶部定章是每石二兩銀子，現在市價多少？』椿壽問。

『這要看米的成色。』被推定去回話的那個尖丁答道∶『總在七錢到八錢這個數目之間。』

『船上的漕糧有多少？』

『一共二十七萬六千石。』

『那麼，』椿壽問道，『就算每石賠一兩二錢銀子，共該多少？』

那尖丁的心算極快，略略遲疑了一下，便報出確數∶『共該三十三萬一千二百兩銀子。』

『如果漕船不走，奏請變價繳銀，上頭一定會準的。不過，』椿壽麵色凝重地問，『這三十三萬兩銀子，該誰來賠？』

『大人曉得的，湖屬八幫是「疲幫」，力量實在夠不上。總要請大人格外體恤，留漕丁一條命。』

『哼！』椿壽冷笑，『你們要命，難道我的命就可以不要？』

這是雙方討價還價，有意做作。漕幫有『屯田』，有『公費』，遇到這種情形，便得從公眾的產業和收入中，提出款子來賠，賠累的成數，並無定章，但以上壓下，首先要看幫的好壞，公產多的『旺幫』便賠得多，負債累累的『疲幫』便賠得少。說也奇怪，越是富庶的地區，漕幫越疲，第一疲幫是江蘇松江府屬各幫，溯州府屬八幫的境況也不見得好，這因為是越富庶的地區，剝削越多的緣故。

這賠累的差額，除了漕幫以外，主要的使得由藩司從徵收漕糧的各種陋規和『浮收』中，提成分賠。所以處理這件棘手的案子，實際上只是藩臺衙門和湖屬八幫間的事。椿壽軟哄硬逼，總算把分賠的成數談好了。

然而這也不過是萬不得已的退路。眼光總是朝前看的，能夠把漕船開出去，交了差，也免了賠累，何樂不為？所以椿壽又回過頭來問∶『照你們看，漕船到底能不能動呢？能動還是照開的好。』

這一句話自然大受歡迎，在座的候補州縣，一看事有轉機，無不精神復振，紛紛頌讚椿壽的明智。

惟有那名代表漕幫說話的尖丁，大搖其頭。不過他首先宣告，他自己有點意見，並有代表漕幫，不知該說不該說？

『說，說！集思廣益，說出來商量。』

照那尖丁個人的看法，漕船要能開行，首先得要疏浚河床，同時在各支流加閘，提高運河中的水位，然後另僱民船分載漕米，減輕漕船的載重，這樣雙管齊下，才有『動』的可能。

『那就這樣辦啊！有何不可呢？』有個押運官興奮地說。

那尖丁苦笑了一下，沒有作聲。椿壽卻明白他的意思，以譏嘲的口吻答道∶『老兄說得容易！可知道這一來要多少錢？』

『於其賠累，何不把賠累的錢，花在疏浚河床和僱用民船上？不但交的差，而且治理了運河，也是大人的勞績。』

這兩句話說動了椿壽的心，點著頭沉吟，『這倒也是一說。』他自語似的問∶『就不知道要多少日子？』

疏浚的計劃，施工的日程，要多少工、多少料，都要仔細計算，才能知道確數，在這樣人多口雜的場臺中，是不可能得到結果的，所以椿壽叫大家散一散，別外找了些實際能負責，能辦事的人來重作商量。

這個少數人的集議，首先要談的就是工料的來源。這實在也只有一個字∶錢。漕幫中被推派出來說話的那名尖丁，以久歷江湖的經驗，預感到此舉不妥，但人微言輕，無法扭轉椿壽的『如意算盤』，便很乾脆地答應了所派的經費，而且保證漕幫一定全力支援這件事。不過他也很鄭重地宣告，漕幫出了這筆錢，漕船不管如何非走不可。如果再出了什麼花樣。漕幫不能負責。

於是疏浚河道的計劃，很快地便見諸實際行動。這件事地方官原來也有責任，只是湖州府和運河所經的烏程、歸安、德清三縣，要辦這件事惟有派工派料。公文往返，以及召集紳士磋商，需要好久才能動工，未免緩不濟急。

為了與天爭時，自己拿錢出來徵僱民工是最切實的辦法。等這一切安排好了，預計八月底以前，漕船一定可以開行。這樣，椿壽才算鬆了一口氣，動身回省。

走的那天，秋風秋雨，一般行旅悶損不樂的天氣，在椿壽卻大為高興，心裡在想，這雨最好落大些，連下幾天，前溪水漲，起漕的時間，還好提前。

回到省城，他第一件事便是去見撫臺黃宗漢。

聽完報告，黃宗漢還誇獎了一番，說他實心辦事。還告訴他一些京裡來的訊息，說朝廷已有旨意，嚴飭直隸總督和駐北通州的倉