胡雪巖

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這樣轉著念頭，便覺得該先安慰螺螄太太，『我同你總歸是拆不散的。』

他說，『不但今生今世，來世還是夫妻。』

螺螄太太的強忍著的眼淚，哪禁得起他這樣一句話的激盪！頓時熱淚滾滾，倚著胡雪巖的肩頭，把他的湖縐皮袍溼了一大片。

『羅四姐，羅四姐，』胡雪巖握著她的手說∶『你也不要難過。榮華富貴我們總算也都經過了，人生在世，喜怒哀樂，都要嚐到，才算真正做過人。

閒話少說，我同你商量一件事。『

這件事，便是遣散姬妾。兩個人秘密計議已定，相約決不讓第三者知道，包括胡太太在內，都不能知道，只等胡雪巖上海回來，付諸實行。

『你看，』胡雪巖突然問道∶『花影樓的那個，怎麼樣？』

花影樓住的是朱姨太，小名青蓮，原是紹興下方橋朱郎中的女兒。朱郎中是小兒科，只為用藥錯誤，看死了周百萬家三房合一的七歲男孩，以致官司纏身，家道中落。朱郎中連氣帶急，一病而亡，周百萬家卻還不放過，以至於青蓮竟要落入火坑。幸而為胡雪巖看中，量珠聘來，列為第七房姬妾。

螺螄太太不明白他的話，愣了一下問道∶『你說她什麼怎麼樣？沒頭沒腦，我從哪裡說起？』

『我是說她的為人。』

『為人總算是忠厚的。』螺螄太太答說∶『到底是郎中的女兒，說話行事，都有分寸。』

『你看她還會不會生？』

問到這話，螺螄太太越發奇怪，『怎麼？』她問∶『你是不是想把她留下來？』

『你弄錯了。』胡雪巖說∶『你光是說她會生不會生好了。』

『只要你會生，她就會生。圓臉、屁股大，不是宜男之相？』

『好！』胡雪巖說∶『周少棠的獨養兒子，本來在洋行裡做事，蠻有出息的，哪曉得還沒有娶親，一場春瘟死掉了。周少棠今年五十四，身子好得

出奇，我想青蓮如果跟了他，倒是一樁好事。『

『你怎麼想出來的？』螺螄太太沉吟了一會說∶『好事倒是好事，不過周太太願意不願意呢？』

『願意。』胡雪巖答得非常爽脆。

『你問過他？』

『是啊。不然怎麼會曉得？』

『這也許是嘴裡的話。

『不！我同少棠年紀輕的時候，就在一起，我曉得他的為人，有時候看起來油腔滑調，其實倒是實實惠惠的人，對我更不說假話。』

『那好。』螺螄太太說∶『不過青蓮願不願意，就不曉得了。等我來問問她看。』

『我看不必問，一問她一定說不願。』胡雪巖用感慨的聲音說∶『　「夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。」夫妻尚且如此，別的不必說了，到時候，她自會願意。』

胡雪巖是早就打算好了的，到了上海，哪裡都不住，到城裡找了一家小客棧住了下來，為的是隱藏行跡，租界上熟人太多，『仕宦行臺』的茶房頭腦，更是見多識廣，豈能沒有見過鼎鼎大名的『胡財神』？所以要遮掩真相，只有隱身在遠離租界的小客棧中。

安頓既定，派跟班去通知古應春來相會。古應春大出意外，但亦不難體會到胡雪巖的心境，所以儘管內心為他興起一種英雄末路的淒涼，但見了面神色平靜，連『小爺叔為啥住在這裡』這麼一句話都不問。

『七姐怎麼樣？身子好一點沒有？』

『還好。』

『我的事情呢？』胡雪巖問∶『她怎麼說？』

『她不曉得。』

『不曉得？』胡雪巖詫異∶『怎麼瞞得住？』

『多虧瑞香，想盡辦法不讓她曉得。頂麻煩的是報紙。每天送來的《申報》，我總先要看過，哪一張上面有小爺叔的訊息，就把這張報紙收起來，不給她看。』

『喔！』胡雪巖透了一口氣，心頭頓感輕鬆，他本來一直在擔心的是，見了七姑奶奶的面，不知道說什麼話來安慰她，現在不必擔心了。

接下來便談正事。胡雪巖首先將他所作的『壯士斷腕』的決定，告訴了古應春，當然也要問問他的看法。

『小爺叔己下了決心，我沒有資格來說對不對，我日日夜夜在想的是，怎麼樣替小爺叔留起一筆東山再起的本錢┅┅』

『應春，』胡雪巖打斷他的話說∶『你不要痴心妄想了。我胡某人之有今天，是天時、地利、人和，再加上兩個可遇不可求、可一不可再的機會湊成功的。試問，天時、地利、人各，我