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找齊捆紮妥當。螺螄太太與阿雲亦相繼而回，那部『唐拓化度寺碑』一時無從找起，也就罷了。捐給善堂的一萬銀子，已經湊齊，都是銀票，即時點交烏先生收訖，然後擺開桌子，酒食消夜。
『擺三雙杯筷！』胡雪巖關照阿雲∶『一起坐。』
這是指螺螄太太而言。她視烏先生如親屬長輩，不必有禮儀上的男女之別。入座以後，用一小杯綠色的西洋薄荷酒，陪烏先生喝陳年花雕，胡雪巖仍舊照例喝睡前的藥酒。
『老七搬到客房裡去了？』胡雪巖問。胡雪巖有時管朱姨太叫老七。
『她自己提出來的，』螺螄太太說∶『她說，平時大家熱熱鬧鬧的，突然之間，冷冷清清，她會睡不著。』
胡雪巖點點頭，眼看烏先生，示意他開口。於是烏先生為螺螄太太細談這天在周少棠家的情形，最後提出鄭俊生的見解。
『不會的。』螺螄太太說∶『大先生哪天住在哪裡，都在皇曆上記下來的。我查過，住在朱姨太那裡，最後一次是兩個多月以前。至於┅┅』她本來想開個小小的玩笑，說胡雪巖與朱姨太是否私下燕好過，可就不知道了。
但這時候都沒有說笑話的心情，所以把話嚥住了。
『還是小心點的好。再等一個月看，沒有害喜的樣子再送到周家也還不遲。』
『也好。』螺螄太太問∶『這一個多月住在哪裡呢？』
『住在我那裡好了。』
『這就更加可以放心了。』胡雪巖作個切斷的手勢，『這件事就算這樣子定規了。』
『我知道了。』螺螄太太說∶『我會安排。』
於是要談肺腑之言，根本之計了。首先是烏先生髮問∶『大先生，你自己覺得這個跟斗是栽定了？』
『不認栽又怎麼樣？』
『我不認栽！』螺螄太太介面說道∶『路是人走出來的。』
『年紀不饒人啊！』胡雪巖很冷靜地接著說道∶『栽了這個跟斗，能夠站起來，就不容易了，哪裡還談得到重新去走一條路出來。』
『不然，能立直，就能走路。』烏先生說∶『大先生，你不要氣餒，東山再起，事在人為。』
『烏先生，你給我打氣，我很感激。不過，說實話，凡事說來容易做來難。你說東山再起，我就不曉得東山在哪裡？』
『你盡說洩氣的話！』螺螄太太是恨胡雪巖不爭氣的神情，『你從前不是這樣子的！』
『從前是從前，現在是現在。』胡雪巖也有些激
