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棄。當然，她不妨說漂亮話，而胡雪巖認為不需認真分辨，只要照自己的辦法去做就是。螺螄太太更覺不便多說什麼，不過朱姨太不想多爭財貨的本心，卻已皎然可見，因而對她又添了幾分好感。
這時廳上已經靜了下來，只是螺螄太太與胡太太，照預定的計劃，還有遣散男女傭僕的事要安排，所以仍是朱姨太陪著胡雪巖閒坐。
『我們進去吧！』胡雪巖說∶『這裡太冷。』
『園子門還不能開，老爺再坐一息，我去叫人再端一個火盆來。』
一去去了好半天，沒有人來理胡雪巖，想喝杯茶，茶是冷的，想找本書看，翻遍抽屜，只有一本皇曆，不由得想起一句俗語∶『年三十看皇曆，好日子過完了』。
朱姨太終於回來了。原來當十一房姨太太，奉召至二廳時，由老何媽與阿雲，隨即將多處房門上鎖，丫頭、使女都被集中到了下房待命。
朱姨太的一個大丫頭春香也在其中，便先找到春香，由春香四處去尋覓，好不容易才找到了一籃木炭，這一下耽誤的工夫便大了。
火盆上續了火炭，坐上銅挑子燒開了水。胡雪巖有了熱茶，身上也不冷了，但腹中咕嚕嚕一陣響，便即問道∶『在哪兒吃飯？』
『只好在這裡。』朱姨太關照春香∶『你到小廚房去交代，老爺的飯開到這裡來。』
『我去交代沒有用。』春香答說∶『有規矩的，小廚房要螺螄太太的人才算數。』
『那你去找阿雲。』
春香答應著去了，不一會回來覆命∶『小廚房我同阿雲一起去的。劉媽說，小廚房今天不開伙。老爺已經回來了也不曉得，沒有預備。不過，她沒有事做，把明天要吃的臘八粥，倒燒好了，問老爺要不要吃？』
『為啥今天小廚房不開伙？』胡雪巖問。
『這當然是螺螄太太交代的。』朱姨太答說。
胡雪巖會意了，這也是螺螄太太迫不得已的下策，伙食斷絕，大家自然非即時離去不可。胡雪巖大不以為然，搖搖頭說∶『這也太過分了。出去的人說一句∶我是飢了肚子出胡家大門的！你們想，這話難聽不難聽？』
『沒法子的事。老爺也不要怪螺螄太太。』
『我不怪她，我只怪我自己，我應該想到的。』
朱姨太不再作聲，等劉媽帶著人來開飯，居然還能擺出四盤四碗來，不過都是現成材料湊付，而且還有一個人鍋，當然是十錦火鍋。
世家大族一到年頭，不斷有應時的食品，而況胡家已是鐘鳴鼎食之家，兼以胡老太太信佛，所以每年這頓臘八粥，非常講究，共分上中下三等，中下兩等，為執事人等及下人所用，由大廚房預備；上等的由小廚房特製，除了『上頭人』以外，只有賓客與少數『大夥』，才能享用。這臘八粥的講究，除了甜的有松仁、蓮子、桂圓、紅棗等等乾果，鹹的有香菌、筍乾等等珍品以外，另外還加上益中補氣的藥材。今日之下，豔姬散落如雲，滿目敗落的景象，只有這兩種臘八粥，依然如昔。這便又引起胡雪巖的感慨，但也是一種安慰，因而很高興地說∶『甜的、鹹的我都要。』
『先吃鹹的，後吃甜的。』朱姨太說∶『先吃了甜的，再吃鹹的就沒有味道了。』
『對！』胡雪巖說∶『要後頭甜。』
等盛了粥來，剛扶起筷子，忽然想起一件事，立即將筷子又放了下來。
『怎麼？』
『老太太那裡送去了沒有？』
『這，倒還不知道。』朱姨太急忙喊道∶『劉媽，劉媽！』
在外待命的劉媽，應聲而進，等朱姨太一問，劉媽愣住了，『螺螄太太沒有交代。』她囁嚅著說。
胡雪巖從阜康出事以來，一直沒有發過怒，這時卻忍不住了，驀地將桌子一拍，『沒有交代，你就不管了！』他咆哮著，『你們就不想想，老太太平時待你們多少好！她不在家，你們就連想都想不到她了，忘恩負義，簡直不是人！』
一屋的人，都沒有見他發過這麼大的脾氣。朱姨太見機立即跪了下來，她一跪，其餘的人自然也都矮了半截。
『老爺不要生氣。今天是初七。』
『今天是初七，明天不是臘八，你以為可以耽誤到啥辰光？』
朱姨太無緣無故捱了罵，自然覺得委屈，但不敢申辯，更不敢哭，只是要言不煩地說∶『馬上就送上山去，我親自送。』
有了這句話，胡雪巖方始解怒，但卻忍不住傷心，回想往事，哪一回不是臘月初七先試煮一回，
