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，朕總歸是不能心安的。而且，若耶律大石不應，朕終究只會虛張聲勢一回，就直接退回來的。”
“官家若是決心已定，臣一介退休老臣，固然不該再多言。”話說到這份上，呂好問也只能攏手感慨。“可是，若耶律大石不應又如何？臣以為，耶律大石既然想要經營西域，那不管是想要興復舊國還是想要在西域立足，河西之地足以誘他……但若他兵力不足，心存忌憚又如何？”
趙玖緩緩頷首：“西夏百年根基，耶律大石到西域才一年有餘，若是忌憚西夏根基，也屬尋常……但這一點就不是朕所想了，只能說，今日與呂相公私下君臣閒談，朕可以說，自家從私心信此人會來。”
“怎麼講？”
“呂相公莫忘了，天底下最厲害的，當然是下山之虎，而能迎下山之虎的，卻只能是喪家之犬！”趙玖終於再度失笑而嘆。“而當此之時，耶律大石與咱們都是一樣的，那便是既有下山之勢，又有喪家之實……他知道我們的，我們也知道他的。”
呂好問先是一聲嘆氣，繼而想了一想，但不知為何，一想到金人下山之勢，以及後來宋人喪家之實，期間種種經歷，多少人物，卻又不禁有些痴了。
“我看完信了，胡侍郎，你知道你家那位官家在信中如何說我們嗎？”
西面天色黑的晚一些，但終究會黑，數千裡外的高昌王宮旁的軍營深處，並不知曉東京那邊說不得已經過了年的耶律大石此時早已經恢復了清明，卻又只在軍營中召喚了幾名心腹大將，然後專對胡閎休與耶律餘睹。
稍微歇息過來的胡閎休認真搖頭：“不知道。”
“也是，這種話如何會讓你知道？”耶律大石緩緩笑對，然後將手中書信遞給了身側蕭斡裡剌，卻又忽然在燈火下放肆大笑了起來，笑的前俯後仰，笑的拊掌扶膝，笑的捧腹揉肚，笑的眼淚都出來了，更笑的所有人不明所以。
唯獨其人面上淚水與他身後的甲冑、兵器一樣，都在夜色中微微閃光。
隔了半晌，耶律大石方才緩過勁來，然後揭開了謎底：“胡侍郎，你們官家在信中說我和我的這些契丹勇士，俱是喪家之犬！”
此言一出，耶律餘睹面色大變，胡閎休也是微微一怔，帳中幾名契丹將領更是怒目以對……畢竟這和口信中的分河西之地的誘惑，還有臨潢府蘆葦花之語的婉約，實在是相差太大了。
而耶律大石揭開謎底，復又捧腹大笑不止。
但僅僅笑了兩聲而已，一旁看完信的蕭斡裡剌卻在將書信遞給身後另一人後，轉身朝著自家大王咬牙相對：
“大王，人家說的不對嗎？！”
耶律大石登時收容，卻幾乎是僵在座中。
“大王！”蕭斡裡剌上前半步，繼續肅然以對。“趙宋官家是在嘲諷我們嗎？人家不也說了，他自家也曾為喪家之犬，且有河北半壁江山未取，依然算是喪家之輩嗎？人家不是說了，只有喪家之犬才能為平素難為之事……咱們從可敦城過來，不正應了此言嗎？若能以大河為界，取河西之地，據陰山而望西京大同，難道不是我們孜孜以求的嗎？”
耶律大石長呼了一口氣，方才坐定，瞅了瞅悶葫蘆一般的胡閎休，還有被金人棄如砂礫一般的耶律餘睹，原本想要避開他們再說的話，此時卻是直接脫口而出了：“我如何不曉得河西之地的誘惑？而婁室的頭盔，也足以讓我忘掉宣和故事，再信一次這個趙宋的新官家……但問題在於，西夏百年根基，便是陰山損兵三萬，又如何能輕易動搖，咱們就這點兵，若是不能一鼓作氣，到時候又該如何？”
“便是不勝也可以退回到哈密力來吧？”蕭斡裡剌急切相對。“這有什麼？那邊說的清楚，趙宋官家親自去關中，排程大軍攻延安、橫山，以作誘敵之策，咱們後攻……”
“若是不勝，西州回鶻見勢又反了呢？”耶律大石嚴肅喝問。“咱們夾在河西通道里，進不能進、退不能退，屆時怕是隻能降了西夏或投了宋人吧？”
蕭斡裡剌一時語塞。
耶律大石見狀喟然相對：“不說河西之地，我何嘗不知道咱們是喪家之犬？何嘗不想歸臨潢府再見蘆葦花，然後在秋日出城野宴時念一句蒹葭蒼蒼，白露為霜？實際上，我此番西征之時，就已經想過，若能據西域而成根基，也要整兵東向，與宋人夾擊女真人的……但國家淪喪，契丹根基就剩咱們了，如何敢孤注一擲？那畢竟是立足百年的國家！一旦陷進去，不能成事，女真人又去助他們，咱們進退失據，又該如何？”
蕭斡裡剌不再吭聲。
