她不是淑女[理智與情感]

9. 情敵 (第1/2頁)

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儘管帕爾默夫人是同鄉，埃莉諾反覆引導，也沒有詢問出具體事例來，反倒得知了一樁逸聞。

帕爾默夫人聲稱，在她結婚之前，布蘭登的上校有意要娶她。不過由於她更喜歡帕爾默先生，這樁婚事才擱淺。

相處幾個小時後，埃莉諾得出一個結論：帕爾默夫人的十句話只能信一句，帕爾默先生十句話能信九句。

這對夫妻，完美地映襯了彼此。

“不可否認，帕爾默夫人是百裡挑一的美人。男人麼，很難不被年輕貌美的女人吸引。”瑪麗安分析道：“女人只要在婚前糊弄住男人，往後就可以隨心所欲了。”

達什伍德夫人立馬告誡道：“瑪麗安，我覺得你的思想十分危險。不管是男人女人，婚前婚後都應該坦誠相待，讓彼此愉快。”

瑪格麗特說：“我覺得她們很相配。帕爾默夫人的愚蠢無知，完美地拯救了帕爾默先生的妄自尊大。”

埃莉諾感嘆道：“不是一家人不進一家門。”

雖然帕爾默夫婦各有缺點，卻不能否認他們的善良。

在得知達什伍德走往的親戚不多，極力邀請她們去克利夫蘭居住。

“您知道的，我還有工作。四月份的時候，我打算去倫敦。”

帕爾默夫人哀嘆道：“我也想去！賽馬、舞會、棒球賽，倫敦的社交季多麼歡樂呀！而我明年恐怕要困在家裡了。親愛的，我的心都要浸到冰窟裡去了。唉，我要是沒結婚就好了。當然，帕爾默先生是那麼的滑稽可愛。為了他，讓我整天泡在南極冰山下我都願意。”

埃莉諾覺得，要是她能遇到這麼一位盲目的崇拜者，就是算他愚不可及，都不能拒絕。

帕爾默夫妻只在巴頓花園逗留一天就走了。

無縫交接，他們走的那天下午，約翰爵士又來邀請達什伍德母女去他家吃晚飯，為她們引見新交。

這兩位新交，是他們去埃克塞特遊覽時遇見的，是詹寧斯夫人的先夫的侄女——斯蒂爾姐妹。

夢境已然遠去，埃莉諾依稀記得其中有一位是愛德華的未婚妻，相當的有“智慧”。

達什伍德夫人答應約翰爵士赴宴。

“媽媽，我恐怕趕不上晚飯，你和妹妹去赴宴就好。”埃莉諾猶豫道：“今天史密斯夫人邀請我到她家住一段時間，我不知道該不該答應。”

達什伍德出於實際考慮道：“你可以住到天氣暖和。這樣冷的天，來回趕太辛苦。”

“那我今天晚上收拾一下，明天就住過去。”

埃莉諾實在不想和愛德華的那位未婚妻有任何的交際，又不能拒絕約翰爵士的好意，只能避開。

晚飯回來，瑪麗安跟埃莉諾說起斯蒂爾姐妹。

“安妮·斯蒂爾看起來不大聰明，滿腦子都是男人，嘴上說個不停，還說約翰·達什伍德婚前是不少姑娘的意中人。她的妹妹，露西·斯蒂爾，長得很是秀麗，就是有一點，很喜歡反駁姐姐來彰顯自己的高明。不過，她們不愧是姐妹，在巴結人這事上，相當得旗鼓相當。”

瑪格麗特嘆氣道：“我再也不想見到她們，不過約翰爵士不允許我們拒絕他的邀約。我們明天大概還要在巴頓盤桓一天。”

“露西一個勁地問你，她說一位紳士對你很推崇，又不肯說那人是誰。埃莉諾，你知道她說的是誰嗎？”瑪麗安問。

“我不知道，也不想知道。”埃莉諾歡快地宣佈道：“明天我就要搬到艾漢倫莊園去住了。”

“天啦！我真羨慕你，埃莉諾。”

幸好埃莉諾躲得快，第二天約翰爵士就帶了斯蒂爾姐妹來若蘭別墅拜訪。

因為斯蒂爾姐妹不斷地恭維約翰爵士，聲稱他的表侄女，是她們所見的淑女裡最漂亮有才的。

她們還說，她們姐妹對達什伍德姐妹的為人處世欽慕至極，希望與達什伍德姐妹建立深厚的友誼。

這極大地取悅了約翰爵士，使得他用盡一切辦法把達什伍德姐妹和斯蒂爾姐妹湊到一起，好使她們建立深厚的交情。

埃莉諾在艾漢倫收到妹妹的來信：

親愛的埃莉諾，願你在艾漢倫莊園過得愉快。

這些日子，我和瑪格麗特真的是痛苦不堪。斯蒂爾姐妹難道沒有一點眼色，完全看不出我不想敷衍她們嗎？

不過，我發現她們真正在意的不是我和瑪格麗特，而是從未出現的你。