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浙東寧波一帶的古習俗是吃奶前先吃黃連。尚未睜眼的葉澄衷吮著塗滿黃連粉的*，大口大口地吸著，不哭不鬧。葉志禹夫妻倆落淚了：“吃得苦中苦，方為人上人。”他們堅信，自己的孩子一定會成為人上人。
這種堅信在四十年後得到應驗，而四十年的光陰，充滿了多少艱辛，沒有誰能夠說得清。葉澄衷十一歲時，父親去世，他洗了街坊老闆娘一盆纏腳布，才當上油坊學徒。兩年後，葉澄衷坐著一條躉船，來到了上海。他來到法租界三茅閣橋邊的一家雜貨鋪當學徒。每月一元月規錢。老闆娘指派的活計，就是讓他搖著舢板去黃浦江上向過往船隻兜售日用雜貨。 txt小說上傳分享
4 智賣名片給五金大王（2）
三茅閣橋是洋涇浜河上的一座鐵木結構橋，原名韓家橋，因洋涇浜北岸有座三茅閣而易名。它橋面可容兩輛馬車並行，橋下一方形大孔可容舊式木船對面航行。每天清晨，十三歲的葉澄衷便扛起船櫓來到三茅閣橋堍，解開舢板纜繩，裝上木櫓，“吱吱嘎嘎”地搖起舢板來。
葉澄衷為雜貨鋪做的第一筆生意，是將小舢板從洋涇浜搖入黃浦江，又從黃浦江搖入吳淞江口，在一條船頭插著“同春舞臺”青龍旗的戲班船上做成的。他在舢板上扯著啞嗓子叫賣，於是幾個琴師與唱戲的，買了些針頭線腦，草紙洋胰。
公元1853年對上海是一個具有極重要意義的年份。這一年，儘管太平天國定都南京，小刀會攻佔上海縣城，但黃浦灘進出港口貨物的總值，卻從十年前的988863英鎊，猛增到了7224000英鎊。由於長江的開放，中國對外貿易重心從廣州北移上海的速度越來越快。這年上海光茶葉出口就達6943萬英鎊，是廣州的兩倍之多。貨多船多。而在黃浦江中小舢舨（近海和江河上用槳劃的小船。亦作“舢板”、“三板”）。上叫賣雜貨的葉澄衷，卻並不知曉。他只是覺得江上的船越來越多，他要越來越快地搖船，因而他的膽量越來越大，甚至敢於駕舢板穿行於洋人、清軍與太平軍的炮火之間，在洋涇浜與黃浦江上的各種船舷旁，向各色人等兜售、叫賣，討價還價。他在黃浦江上一點點地積蓄著力量、經驗與本錢。十七歲那年，他買下這條小舢板。
在不知不覺中，葉澄衷的機遇來到了。一天中午，上海縣城小東門附近的碼頭上，搖櫓間隙的葉澄衷正吃著冷飯糰。一位英國洋行大班急匆匆跳上舢板：“快，到浦東楊家渡。”
葉澄衷將剩下的冷飯糰一下塞進嘴裡，雙手迅速搖動，小舢板很快駛過黃浦江。那位洋行大班匆匆跳上岸，一隻褐色皮包卻遺忘在了舢板上。葉澄衷開啟皮包，發現裡面有鉅額英鎊、支票及貨行憑證。他知道，丟了這些東西，外國人肯定著急。他決定先不做生意，守著這隻褐色皮包等待。江風陣陣，江流寂寂，一直等到夕陽西下，那個英國人才匆匆而來。
當英國洋行大班失而復得褐色皮包時，激動得不停叨咕：“Very good！”“Very good！”令英國人沒有想到的是，少年葉澄衷卻拒絕了他的酬謝。小舢板回到了外灘，洋行經理跳上岸，走了一截，又回頭來到葉澄衷的身邊，高聲說道：“小兄弟，搖舢板叫賣雜貨賺不到大錢。你知道上海什麼東西最多？是輪船。以後還會有更多的船廠。你想想，那時最需要什麼？”
這句話對葉澄衷的一生起了決定性的作用。極具悟性的葉澄衷馬上明白：上海灘沒有船用五金店鋪。
經過黃浦江七八年的吹打，葉澄衷已經脫胎換骨。他能說一口流利的洋涇浜英語。除了能吃苦，他務實，堅忍，精明，靈活，目光遠大。他每天仍搖著舢板去黃浦江口，已不再以換錢為目的，而是到一條條外國軍艦和商船上，向水手換取船纜、鐵錨、羅盤、鐵釘等船用五金與器材。他日積月累地收集五金器材，並僱寧波同鄉在美租界街頭設地攤買賣。
同治元年（公元1862年），在虹口美租界百老匯路口，一家毫不起眼的店面上豎起了一塊“順記五金洋貨號”的牌子，這就是葉澄衷的第一家貨號。為了能讓更多的人記住“順記號”這個名字，二十三歲的葉澄衷請來兩支龍燈隊，讓他們的店門前隊舞了兩個時辰的金龍。葉澄衷終於開始做自己的王，當老闆了。而當時，上海灘上熙來攘往的人群卻並沒有幾個人在意這家鋪子——人們都沒有想到，一個搖舢舨的孩子，將來會雄霸上海灘。
4 智賣名片給五金大王（3）
但是，上海灘的淘金者們卻很快發現，寧波幫中又一顆商界新星崛起了，“順記號”這個名字越來越響，
