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,會讓人笑掉大牙的!”
“離鄭馬村還有*里路呢,走到那,會累壞你的。”
“我哪裡就那麼嬌氣?這條路我不知道走多少趟了,從來也沒有累著我。你不要瞎忙活了,我們趕緊走吧。你大舅在家肯定等急了。”
拐過一條街,五個破衣爛衫的漢子突然攔住了虞洽卿母子的去路。
“一看這位先生的穿戴,就是發了財的。”其中一個老年漢子站到虞洽卿面前,“可憐可憐我們,把我們的幾擔柴買去吧。”
隨著老年漢子的手勢,虞洽卿發現,對面的街邊停著五擔柴。詢問了一下,虞洽卿才知道,這些人都是蘇北船民,在杭州灣遭遇颱風,船毀貨沉無法回家,就住到伏龍山上打柴混窮度日。他們原以為正月初一賣柴的人少,可以賣個好價錢。卻不料大年初一,人們不是在家裡歡聚,就是外出探親訪友拜年,根本沒人到市場上買柴。這些賣柴人左等右盼,無人問津,不由急了。他們想:挑回去吧,都是大山裡人,進趟城不容易,十多里的山路,來來去去,誰吃得消?扔了吧,大老遠砍了挑來,多可惜呀?況且,他們還都希望這些柴能夠賣掉買米呢。
看到這些賣柴人焦急不安的樣子,方荷花馬上說:“阿德,我看他們挺不容易的,這些柴我們就買著吧。”
“娘,這些柴本身值不了多少錢,要是在我們家門口,我肯定聽你的,把他們買下。現在這裡離家很遠,我們還要急著去大舅家,買下怎麼辦呢?”
“送回家。你帶著他們送回山下村,我在這裡等著。”
“那什麼時候才能到大舅家?”
“沒關係。什麼時候到都行,我跟他說,他不會見怪的。”
看了看母親,又看了看那些柴擔子,虞洽卿還是搖搖頭,“娘,這樣輾轉太多,麻煩!”方荷花正要發火,只聽虞洽卿又說道:“他們挑柴來是賣的,我幫他們把柴賣掉不就行了嗎?”
“對,只要有人買,賣給誰都行!”賣柴的漢子們齊聲嚷嚷。
方荷花點點頭,還是有些不放心地問:“你打算把柴賣給誰?”
“賣給他們家。”虞洽卿往東面的一座豪宅指了一下。
那座豪宅叫崇本堂,是虞潤甫、虞震甫兄弟所建。
虞潤甫、虞震甫兄弟早年出身貧寒,家境困苦,後兄弟倆到上海經商,先是在街頭販賣洋布,後來就開設了鴻盛洋布號。由於經營有方,鴻盛號幾年就賺了數十萬兩銀子。有了錢,兄弟倆在龍山鎮建造了崇本堂。這座豪宅20畝,前後三進,共64間,耗銀十萬兩。新樓落成之時,虞洽卿正在他們家做放牛娃,親眼看見了那振奮人心的場面。虞潤甫、虞震甫兄弟準備了好幾袋大洋,從房頂上往下撒,讓前來看熱鬧的鄉親哄搶,既增加喜慶氣氛,又順便賑災濟貧。
銀元紛紛落下來時,虞洽卿站在一旁,沒有上前爭搶。有一塊銀元落在了他的腳邊,他只要彎一下腰就能夠拿到,但他依然沒有去拿。晚上,回到家裡,虞洽卿有些失落。不過,快睡覺時,他突然對方荷花說:“娘,將來我也要造豪宅,比虞潤甫、虞震甫兄弟的豪宅還要氣派。”
虞洽卿讓五個賣柴的人一起挑著柴擔,跟在他後面,來到崇本堂前。崇本堂的大門剛剛開啟,正在迎接前來拜年的人。虞洽卿高聲喊道:“拜年啦!”崇本堂裡的人見來了客,便拿著鞭炮點燃著出來迎接。
待鞭炮炸完,虞洽卿就說:“請告訴兩位虞老闆,我給他們家送財來了,他們家要不要?”
這本是一句普通的問話,可寧波話“柴”與“財”同音,又是新年頭一天,做生意的人都講吉利,人家送“財”來了,誰還能說不要嗎?於是,虞潤甫、虞震甫兄弟忙迎出來,高高興興、滿臉笑容地說:“要,要財!”待看清賣柴的人是虞洽卿帶來時,虞氏兄弟立刻明白了。虞潤甫說:“阿德,在上海學生意真學成門檻精了。”說著,又讓家人燃起鞭炮迎“財(柴)”。
平時人家買柴不但要過秤,還要論斤計兩,討價還價。可今天是大年初一。虞家不但不過秤,不還價,高興地甩給每個賣柴人二兩銀子,而且還請他們抽菸、喝茶、吃年糕。
賣柴人從崇本堂裡出來,虞洽卿跟著母親已經走出鎮了。他們忙追上前,要分一些銀子給虞洽卿表示感謝。
虞洽卿說:“不用了。能幫你們把柴賣個好價錢,我就高興了。”
一個小夥子問:“為什麼?”
虞洽卿看了看一旁的方荷花,笑著說:“因為我娘高興!”
原先