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大小姐進來。”屋裡突然傳來二姨太虛弱的聲音。
蘇錦香愣住了，隨即著急地喊：“二媽，你要她進去幹嘛？這種人徒惹你生氣罷了……”
“請她進來，”二姨太喘著氣，“別在外頭吵，白讓人看了笑話。”
蘇錦瑞掏出手帕擦了擦頭髮，對蘇錦香微微一笑：“起開吧你。”
蘇錦香大怒，舉起銅盆就要砸她，終究沒敢真的下手，僵持幾秒，狠狠地把銅盆往地上一摔，負氣走開。
蘇錦瑞看著她咚咚咚跑上樓，這才重新擦了擦臉，大踏步走進二姨太的房間。
二姨太斜歪在床榻上，長髮披散下來，遮住了半邊臉，脆弱得蘇錦瑞險些認不出她。原本總是不分場合掌握不好分寸的那股衝勁從她身上卸掉了，消亡了，令她整個人如同被抽空了一般乾癟下來，頓時頹敗如山傾，從肩膀到四肢，全剩下一個空架子，藏在過於寬敞的無領襟袍裡，越發顯得伶仃可憐。她看人的眼神是從下往上的，直愣愣轉著眼球，像總在翻白眼，又像總在透過頭頂看穿某處不可預知的未來。眼睛之下，她年輕時櫻唇如點的嘴巴，此刻抿成兩道薄而利的唇線，讓看慣了她總要點好胭脂才出門的人們驟然吃了一驚，意識到原來這個女人的唇色淡到近乎灰白，印象中的紅唇輕笑近乎成了錯覺。
她就這樣直勾勾盯著蘇錦瑞，蘇錦瑞也站立著，任由她從上至下地打量，當她看清蘇錦瑞的狼狽模樣後，二姨太虛弱一笑，竟有些歡愉道：“二小姐還是厚道，那水是剛倒的清水，要換我就用木桶，潑你一身洗腳水。”
蘇錦瑞頷首表示同意：“要換我呢，洗腳水是沒有的，但在門口倒點菜油之類是免不了，總要賓至如歸，皆大歡喜才是。”
二姨太笑容一頓，沙啞著喉嚨道：“我就是最嫌惡你這點，小小年紀別的沒學會，蘇家人的虛偽刻薄、睚眥必報倒學了十足十。”
“彼此彼此。”蘇錦瑞淡然道，“要沒有二媽你悉心教導，錦瑞也不會有所長進。”
“所以你是來耀武揚威？看我落得這個下場，你心裡很高興吧？”二姨太笑得比哭難看，“如你所願，不用那麼麻煩等新姨太太進門了，你父親現下就對我心生厭棄，我還不思悔改，以死相挾，他最恨女人不安分守己，不賢良淑德，這回我算全犯了，三五年內，他怕是連我的臉都不想瞧上一瞧……”
“那你後悔嗎？”蘇錦瑞問。
二姨太反問：“後悔？”
“後悔上吊尋死，你那麼瞭解父親，肯定知道就算你打殺了宋金桂，對他而言也不過是一個卑賤的丫鬟而已，不值得為此大動干戈。他生氣並非因你對宋金桂做了什麼，而是因為你害他在外人跟前丟了臉面。然而以他的性情，待他氣消了，自然又會回心轉意，講他那套導之以德，齊之以禮。”
蘇錦瑞平靜地問，“可你一投繯，那便無異於火上澆油，令事態愈發不可收拾，你明明是精明人卻非要行蠢事，難道不後悔麼？”
二姨太呆呆出神，似乎在認真思索後不後悔這一問題。
“二媽，你到底為什麼要自盡呢？別說被我氣的啊，你我都知道咱們之間到不了這份上。”
“是啊，為什麼呢？”二姨太自嘲一笑，“怎麼想都是貼上性命做虧本營生，可為什麼呢？”
蘇錦瑞輕聲道：“或者換個人，此舉不說破釜沉舟，也可稱為另闢蹊徑，可我卻知道你，你不是這種人，其實你是真個想死，對嗎？”
二姨太微微一顫，閉眼道：“關你什麼事。”
蘇錦瑞嘆息：“我都被二小姐兜口兜面潑水了，還不關我事？可你知道，我再怎麼樣，也從未想過要你死。”
二姨太睜開眼，認真地端詳她：“很久以前，太太剛過身那會，我也沒想過要待你不好。我還琢磨過，你再如何也要出嫁，有天也會成為外姓人，而我才是到死都是蘇家的人，我為什麼要吃力不討好去難為一個有朝一日一定會離家的外嫁女？我講這些話，你又信不信呢？”
蘇錦瑞沉默一會，低聲道：“說起來我也記得的，小時候你給我的小珠花小首飾，有些連蘇錦香都沒有。”
二姨太臉上浮上一絲自嘲：“何止是穿戴首飾，選什麼人照料你，多大歲數，什麼出身，我哪樣沒想過呢？要不然阿秀女是我招進來做工的，可她為何只需伺候你？還不是我生怕讓府裡的人講多句閒話？”
蘇錦瑞淡淡道：“如今講這些可有什麼用？形勢比人強，到今時今日，不該你想的事你也想了，不該你做的你也做了，冰凍三尺非
